Utrecht se encuentra a solo media hora en tren del aeropuerto de Schiphol y al llegar a la Estación Central te percatas de que hay que sortear en cada esquina al vehículo más popular que se mueve por la ciudad: la bicicleta. Más de 300.000 bicis circulan por las calles de la cuarta ciudad más poblada de los Países Bajos, casi tantas como el número de residentes, así que las autoridades recomiendan mucha atención. Habrá que atravesar el Hoog Catharijne , el centro comercial más popular desde los años 70, y la plaza Vredenburg , con su mercado de alimentos levantado los miércoles, viernes y sábados, para acercarse al Oudegracht , el canal más antiguo del casco histórico. Todos los canales de Utrecht poseen una doble altura , ya que en sus orígenes las tiendas situadas en un nivel superior, a lo largo de la calle, contaban con acceso a través de algunos túneles al canal, de manera que los barcos que les proveían de mercancías podían descargar sus productos sin problema alguno y almacenarlos en estancias inferiores. Estos dos niveles son los que diferencian a los canales de Utrecht de los de Ámsterdam y hoy existen más de 900 sótanos en la parte inferior que se han transformado en tiendas, panaderías, bares con terrazas junto al agua, lujosos apartamentos de alquiler, galerías de arte o incluso en habitaciones para alojamiento como las que oferta el Hotel Court en el Nieuwegracht. A lo largo del Oudegracht se despliegan algunos de los edificios más antiguos de Utrecht, como el Huis Oudaen y el Drakenborch, y los puentes más simbólicos y fotografiados con los nombres de Viebrug, Kalisbrug, Bezembrug, Bakkerbrug y Stadhuisbrug. Todos ellos ofrecen a medianoche una espectacular iluminación repleta de colores en la excursión de a pie 'Utrecht Lumen' (Luz de Utrecht) que se puede reservar por internet en su web . Durante ese recorrido asombra especialmente el túnel de Ganzenmarkt , un pasaje subterráneo multicolor por el que se trasladaban los carros tirados por caballos hasta el muelle donde se cargaban y descargaban las mercancías. Al atravesarlo ahora es curioso comprobar que el único negocio abierto en ese pasaje es un karaoke y bar de cócteles llamado Duke of Tokyo. A la salida en la plaza de Ganzenmarkt ya se divisa la Torre de la Catedral (Domtoren), obra maestra del gótico concluida en 1382 que se eleva a 112,32 metros. 465 escalones habrá que superar para alcanzar la terraza más alta de una torre religiosa en los Países Bajos y ahora, tras siete años de restauración , aparece ahora más bella que nunca por lo que conviene animarse a subir hasta su 'chapitel' para contemplar la más espectacular panorámica de 360 grados de Utrecht. En realidad, cuando se construyó esta elegante torre, algunos detractores predijeron que se derrumbaría y fue curiosamente la catedral de San Martín unida a la torre la que se desplomó tras un huracán en 1674. Los escombros de la nave central, la zona más afectada, permanecieron en el lugar 150 años hasta 1826, año en el que se inauguró la plaza (Domplein) que es hoy la más querida por sus habitantes y escenario de las festividades más importantes de Utrecht. En la actualidad, en este histórico lugar se puede disfrutar la experiencia DOMunder que ofrece un enfoque arqueológico para aprender algo más de la historia de la ciudad desde la época romana hasta la Edad Media. Se trata de un recorrido interactivo por la base de la Torre de la Catedral de San Martín en un 'tour' circular subterráneo donde se emplean guías de audio con punteros láser y se visiona un vídeo corto que narra la historia del templo más importante de la ciudad. A continuación, se visita también el Palacio Lofen , residencia imperial de Enrique V, cuyos restos se encuentran bajo la Plaza del Dom y el Mercado de Pescado, ocultos en la ciudad moderna. La torre y la catedral quedaron separadas para siempre tras el ventarrón, pero han permanecido en el recuerdo como la pieza más clave del 'skyline' de iglesias que resplandecían en esta ciudad durante la Edad Media. Pieterskerk (San Pedro), Janskerk (San Juan) siguen hoy en pie y forman, con St. Willibrordkerk, una oferta de templos muy interesante aparte de la catedral. La Iglesia Católica de San Willibrord es más moderna pues se construyó entre 1876 y 1877 y celebra una tradicional Santa Misa en latín que ha alcanzado una gran fama. A este templo neogótico se le considera el tesoro más escondido de Utrecht con sus vidrieras, las hermosas tallas de madera y las paredes y los techos profusamente pintados. Otra iglesia, en esta caso clandestina, es Mariakerk , ocupada hoy por el Café-bar Olivier . Echando un vistazo a su fachada nadie dudaría que es un 'pub', pero basta con entrar para darse cuenta de que antaño fue una iglesia católica oculta, pues durante el protestantismo no se podía practicar el culto católico y por esta razón se crearon iglesias escondidas en diferentes lugares y negocios de la ciudad. Desde la Iglesia de San Juan se puede caminar por el Nieuwegracht, un canal que sigue el curso original del Rhin donde se alzan elegantes edificios del siglo XVIII. Uno de ellos es el Paushuisje, la Casa del Papa , que se construyó para Adriano VI aunque parece ser que nunca llegó a ver esta residencia porque el único pontífice nacido en los Países Bajos pasó la mayor parte de su vida en España como tutor de Carlos V y como obispo de Tortosa. Caminando hacia el sur de Utrecht dos museos deben acaparar la atención del visitante. El Centraal Museum , emplazado en un convento medieval, expone la mayor colección de diseños de Gerrit Rietveld en todo el mundo, las pinturas de antiguos maestros como los 'caravaggistas' de Utrecht, un auténtico barco romano descubierto en 1930 que navegaba por el Rhin y las ilustraciones del popular dibujante de historietas neerlandés Dick Bruna. Muy cerca, a 10 minutos a pie, abre el Spoorwegmuseum , un museo del ferrocarril que se encuentra entre los diez más visitados de los Países Bajos. Está enclavado en una hermosa estación del siglo XIX y es un destino ideal para las familias con niños.
