Manuel Llerena es cocinero por auténtica vocación, aunque no fue la primera que eligió. Durante años ejerció como arquitecto, con prestigio y recorrido profesional, hasta que la crisis del sector en la década de los noventa le obligó a replantearse su camino. Con cuarenta años decidió dar un giro radical a su vida y cambiar los planos, los escalímetros y las maquetas por sartenes, cuchillos y fogones. Se formó en la escuela de hostelería de Archidona, donde realizó sus prácticas junto a Ángel León , una experiencia decisiva que le enseñó el valor del producto, la cercanía y la honestidad en la cocina. Ese aprendizaje cristaliza en De la O , un restaurante enclavado en pleno Paseo de la O, en Triana, que define su propuesta como 'cocina de origen'. Una cocina que sigue los ritmos del mercado y de las estaciones, que se apoya en productores locales —sin intermediarios ni largas distancias— y que parte de materias primas andaluzas muy concretas: carne ibérica de la sierra de Huelva, pescado de los esteros de Cádiz, marisco de Isla Cristina, setas de los picos de Aroche o verduras de los huertos del valle del Guadalquivir. La carta es corta y cambiante, pensada para adaptarse a lo que ofrece cada momento. La personalidad del proyecto va más allá de los platos. La arquitectura —inevitable en alguien que nunca la ha abandonado del todo— está presente en cada decisión del espacio. El edificio, concebido y diseñado por el propio Manuel junto a su mujer, Gema Aguilera, funciona como una prolongación del paisaje del río: agua, vegetación y luz articulan un interior cuidado, con cocina a la vista, un jardín vertical que ordena el comedor y una terraza elevada desde la que el Guadalquivir se asoma al atardecer. También la artesanía forma parte del relato. La vajilla, diseñada por su mujer, y elaborada en un horno cerámico propio situado en el sótano, refuerza ese vínculo con el barrio y con la tradición alfarera trianera. Hoy Manuel Llerena se sienta a la mesa de GURMÉ Sevilla para compartir algunos de sus lugares cotidianos, sus imprescindibles gastronómicos y esos pequeños placeres que forman parte de su día a día. –Si pudiese desayunar con calma por la mañana, ¿dónde lo haría? Lo haría en Picnic . Miguel tiene un pan de masa madre excelente, mantequilla francesa impecable y el café lo tuesta él mismo. Además, el espacio dentro del Mercado del Arenal es muy original y agradable. – Una carnicería, pescadería y frutería de confianza. La carnicería de Pedro, en el Mercado de Triana, siempre tiene productos muy interesantes. Para pescado y marisco, Goldmar, en el Mercado del Arenal: siempre súper fresco. Diego, además, te avisa de lo que va entrando en la lonja. Y si quiero fruta y verdura del terreno, voy a La Alacena de Triana, la frutería de Fernando en la calle Castilla. Trabaja directamente con agricultores del Aljarafe y se nota en el género. – Una tienda gastronómica o algún puesto donde encontrar ese algo especial para casa y la cocina. Cómete el Mar, en Pagés del Corro, por su selección cuidada de conservas, mojamas y productos marinos difíciles de encontrar. Perfecta para darte un capricho o llevar algo especial a casa. – ¿Un bar de barrio en el que tomar un aperitivo con los amigos? Me gusta el ambiente de barrio de Pura Tasca . Raúl siempre tiene alguna tapa interesante fuera de carta. – Un restaurante especial para invitar a comer a la familia. Por su atención cercana y sus platos elaborados, suelo ir a Augurio . Aunque está en Julio César, no está saturado de turistas. Su cocina combina producto y platos originales que siempre sorprenden. – Un restaurante 'de lujo' al que volver. En Barra Baja, el restaurante de Patri y Rafa Liñán, siempre encuentro un servicio muy atento. Sus platos a la brasa, especialmente los pescados, están de lujo. Además, siempre me sorprenden con alguna referencia de vino especial. – Una venta, bar o restaurante de la provincia que no hay que perderse. Para salir de Sevilla, siempre recomiendo 12 Tapas. Begoña y Tue no dejan de sorprender en su local de Castilleja. – ¿Un vicio confesable (gastronómicamente hablando)? Me gusta probar la ensaladilla de cada cocina que descubro. La más clásica, la de El Cairo. La de gambas de Barrabás también es destacable. – ¿Café o copa? Café solo, sin azúcar y siempre arábica. – ¿Qué le gusta preparar en casa cuando tiene invitados? Suelo hacer un arroz con ibérico: buen sofrito, caldo de ave, alcachofas, abanico ibérico y se termina con tomillo limón fresco. Nunca falla.
