Aunque se suelen asociar, fuera del contexto profesional y experto, con el ocio y el disfrute, los deportes de nieve como el esquí y el snowboard son un gran aliado de la salud física y mental . La evidencia es rotunda sobre sus beneficios generales, pero quizá te preguntes si hay alguna disciplina de montaña en invierno más exigente que otra. Cuando hablamos de deportes de invierno en la montaña, además del esquí de descenso, el de «toda la vida», y el snowboard , también incluimos en el mismo saco disciplinas menos populares pero clásicas durante la estación de frío en altura como el esquí de fondo (o de travesía) o las travesías (trekking) sobre nieve, habitualmente ayudados de raquetas de nieve. Menos practicados en España, son deportes de invierno en montaña el biatlón, el alpinismo y la escalada invernal — en condiciones de frío extremo , nieve y hielo—, si bien estos dos últimos son deportes minoritarios por la gran exigencia y nivel de destreza y conocimientos que conlleva su práctica. De hecho, Daniel Izquierdo, licenciado en CCAFD con un máster en Alto Rendimiento experto en el entrenamiento en montaña, nos enseñó en un reportaje reciente que puedes leer en Summum sobre cómo iniciarte en la actividad física en la nieve —con seguridad, planificación y conocimiento— que no todos los deportes de montaña son aptos ni para perfiles inexpertos ni para todos los estados de forma. Tampoco, por descontado, para todos los bolsillos. En su argumentación, el experto cita el alpinismo y la escalada invernal: «Por ejemplo, alpinismo o escalada invernal, son deportes con un alto grado de gestión de riesgos que hay que saber gestionar. No es para todo tipo de públicos. O tampoco el realizar esquí alpino está al alcance de todo el público porque el coste para realizarlo es muy alto». Dejando a un lado estas disciplinas «extremas», Daniel Izquierdo explica que es muy difícil elegir un deporte más exigente que otro. Ni siquiera con el método científico se ha logrado resolver esta cuestión: «Hubo un intento a través de estudios de encontrar el deporte más exigente que a través de diferentes parámetros y una escala numérica determinaban cuál podía ser uno de ellos. Estos factores eran : habilidades físicas, técnicas, tácticas y psicológicas a parte de dimensiones como la exposición/riesgo, dedicación durante el proceso de entrenamiento y secuelas que tiene el deporte en un futuro», expone sobre la clasificación propuesta por ESPN, fechada en 2018, que determinó que el boxeo, el hockey hielo y el fútbol americano eran los más exigentes. Quedarían fuera deportes tan duros como el ciclismo en carretera o el alpinismo, sin ir más lejos, por lo que el ranking sirvió, sobre todo, para generar debate, más que para acallarlo. En cualquier caso, Daniel Izquierdo extrapola esta dificultad para determinar cuál es el deporte más exigente al contexto exclusivo de los deportes de nieve. Cita,a modo de ejemplo comparativo, el esquí alpino, el esquí de fondo y el duatlón, todos ellos deportes de montaña exigentes. El experto no ofrece una respuesta rotunda a la pregunta, pero sí se decanta, subjetivamente, por uno. En su opinión, si tiene que quedarse con un solo deporte de nieve dentro de los que son accesibles para la mayoría de la gente tras un proceso de aprendizaje y preparación adecuado es el esquí de travesía. «Me parece uno de los más completos a la par que exigentes», señala. Daniel Izquierdo ensalza los beneficios y la exigencia del esquí de travesía . «Me atrevería a decir que el esquí de montaña es el deporte más completo que existe. Entre otras virtudes, trabajas todo el cuerpo en su totalidad , lo haces en plena naturaleza, requiere que tengas o que mejores aspectos coordinativos y técnicos, que sepas gestionar aspectos externos a ti como la meteorología, el material, el grupo de personas, riesgos… Aparte de ventajas como practicarlo siempre en altura, y el desarrollo de la creatividad al poder explorar el entorno de forma natural». Para acercarte a este deporte de montaña si no lo has hecho nunca, Daniel Izquierdo recomienda aprender mediante los trekkings por la nieve o las rutas con raquetas , o bien, si eres corredor , probar el snowrunning, disciplina que « consiste en correr por pistas pisadas con crampones ligeros». Basta con consultar a un puñado de fuentes especializadas como entrenadores expertos en montaña, monitores de deportes de nieve o escuelas que promueven disciplinas como el esquí o el snowboard para obtener una fotografía general de los beneficios de este tipo de disciplinas. Ejercitarse en la nieve, más allá del nivel de dificultad y de la disciplina elegida para hacerlo, mejora el equilibrio, la coordinación, la agilidad y la resistencia física . Estos son beneficios comunes de los distintos deportes de montaña en invierno porque las condiciones de nieve aseguran un terreno irregular e inestable que suponen un reto para el cuerpo y la mente, que deben aprender a girar, frenar o mantener el control en unas condiciones atípicas. La capacidad de atención y concentración que exigen este tipo de deportes para limitar los riesgos y lograr el objetivo más básico, el de mantener el equilibrio y avanzar, es ya de por sí otro beneficio porque el desarrollo de dichas capacidades se puede extrapolar a otros ámbitos de la vida. Por descontado, esquiar, hacer snowboard o una simple ruta con raquetas de nieve, por sencilla que resulte la ruta, es garantía de mejorar la fuerza física y la resistencia dado que las condiciones de nieve son, como ocurre con la arena de la playa o del desierto, más exigentes. Además, no hay que olvidar los beneficios a nivel mental. La diversión que suponen y la emoción que se siente al practicar deporte en plena naturaleza es una puerta de entrada a experimentar una mejora general del bienestar a nivel mental. Es, en definitiva, una vía eficaz para liberar estrés y descansar la mente. Todo ello mientras cuidas tu salud física. Precisamente por esa dificultad añadida que suponen todos los condicionantes de la montaña en invierno, es esencial estar mínimamente preparado para realizar cualquiera de los deportes de nieve referidos en estas líneas. Daniel Izquierdo advierte sobre ello: «No me gusta asustar al público general con la idea de que los deportes de invierno pueden ser muy lesivos, pero lo mínimo que se puede hacer es estar preparado bien físicamente y con buenos hábitos de sueño y alimentación durante la otra parte del año». En este sentido, Izquierdo recomienda mantener un entrenamiento base donde sea protagonista l a fuerza general . « El trabajo de fuerza general es muy recomendable en cualquier contexto y mucho más si realizamos deportes exigentes como puede ser el esquí de travesía o cualquier deporte invernal, normalmente más exigentes de los que se realizan en verano). [...] Si has hecho durante otro momento de tu vida otros deportes o si durante el año te sueles cuidar y hacer actividad física siempre vas a estar más predispuesto a tener mejores experiencias en este tipo de deportes de invierno. En un nivel inicial todo tipo de deporte es bienvenido, pero lo que sí que suele ayudar a todo el mundo, da igual tu nivel inicial, suele ser el trabajo de fuerza en el gimnasio», expone. Este trabajo base puede resultar decisivo para disfrutar de todos los beneficios del deporte de nieve y para minimizar sus riesgos más habituales entre deportistas populares. «Si queremos realizar deportes invernales con salud lo mejor que podemos hacer es estar fuerte y sanos desde un inicio para que nuestro cuerpo se adapte a todos estos nuevos estímulos sin caer con gripe por el frío o la famosa lesión de ligamento cruzado por ir muchos días seguidos a esquiar», señala Daniel Izquierdo, que recomienda no descartar la ayuda de un profesional del entrenamiento y de la nutrición. «La acción de profesionales como entrenadores que te planifiquen los entrenamientos o nutricionistas que gestionen tus comidas durante el día sería algo muy a tener en cuenta si lo que quieres es disfrutar de deportes invernales y aprovechar al máximo las grandes ventajas que estos tienen». No obstante, el entrenador subraya que los beneficios superan a los riesgos que se enfrentan al hacer deporte en la montaña durante la época fría. «Al final, el hecho de realizar deporte siempre te va a aportar muchas más cosas beneficiosas para el cuerpo que los riesgos a los que te expones haciendo estos deportes», concluye.
