La de los cuatro astronautas de la Crew-11 es la primera evacuación por problemas de salud ocurrida en la Estación Espacial Internacional (ISS), pero se han producido otras emergencias "serias" en el espacio que, por suerte, no requirieron el regreso de los afectados. En la década de los 80, un cosmonauta de la estación rusa MIR tuvo cálculos renales. Según explicó a ABC Anna Fogtman , jefa de operaciones de protección radiológica en la Agencia Espacial Europea (ESA), «en el espacio hay mayor riesgo de que ocurra, por la pérdida de calcio en los huesos debido a la microgravedad». Por suerte, el ruso expulsó las piedras en dos o tres días durante el vuelo. Fue «bastante doloroso», pero se solucionó allí arriba. En 2018, un astronauta de la ISS sufrió una trombosis venosa profunda, un coágulo en una vena yugular. «Es una afección potencialmente mortal. Afortunadamente, había medicamentos para tratarla, la misión se completó y el astronauta se recuperó por completo después del aterrizaje», explicó Fogtman. Sin embargo, si hubiera habido un riesgo de derrame cerebral, toda la tripulación habría tenido que regresar. Los astronautas son personas que gozan de un estado de salud excelente y son sometidos a minuciosa pruebas y análisis médicos para evitar cualquier intervención médica en el espacio. Sin embargo, son humanos y pueden enfermar. En la ESA, cuando son enviados en una misión, mantienen conferencias semanales con el médico encargado, llamado cirujano de vuelo. Si hay algún problema, pueden recurrir al gran botiquín que está disponible en la estación espacial. Además, reciben instrucción sanitaria para solucionar 'in situ' algunos casos, e incluso pueden llevar a cabo pequeñas intervenciones como sacar muelas o realizar pequeñas suturas. En la ISS las afecciones más comunes son el dolor de espalda, porque en un estado de ingravidez la columna se expande, las alergias y las infecciones, porque el sistema inmunitario se deteriora en condiciones de microgravedad. Los astronautas también se resfrían por los cambios de temperatura, aunque se someten a cuarentena antes del lanzamiento para no llevar ninguna infección a bordo.
