El alcalde de Madrid, José Luis Martínez-Almeida , ha sido recibido este domingo por la mañana en audiencia por el Papa León XIV en el Palacio Apostólico de la Ciudad del Vaticano. El encuentro, de carácter privado, se ha producido con motivo de un viaje particular del alcalde a la capital italiana, según han informado desde el Ayuntamiento de Madrid. Durante la visita, que Almeida ha calificado como «un privilegio y una oportunidad extraordinaria», ambos han abordado desafíos comunes de la sociedad como la capacidad de mantener la cohesión social y de tratar de no dejar a nadie atrás, según ha explicado el alcalde. Almeida ha asegurado que se ha encontrado con «un Papa extraordinariamente cercano y cariñoso con Madrid y los madrileños» y al que ha reiterado «la invitación para que venga a visitarnos». Durante la recepción, Almeida ha hecho entrega al Pontífice de una talla de plata de la Virgen de La Almudena, patrona de la capital, así como de un libro con fotos de Madrid, entre otros obsequios. Almeida fue recibido, el 18 de marzo de 2023, por el Papa Francisco, fallecido el pasado 21 de abril, con motivo de la celebración del IV centenario de la canonización de San Isidro Labrador y del Año Santo Jubilar concedido por la Santa Sede a la capital, celebrado entre el 15 de mayo de 2022 y el 15 de mayo de 2023. Aquella recepción tuvo su anécdota, cuando el PP saludó al alcalde de Madrid con estas palabras: «Ah, el heredero de la gran Manuela», en referencia a la excalcaldesa de la capital Manuela Carmena. El regidor se tomó el comentario con buen humor y esbozó una sonrisa mientras estrechaba la mano a Francisco. En aquella ocasión, Almeida acudió a la recepción junto a la presidenta de la Comunidad de Madrid, Isabel Díaz Ayuso, y la entonces delegada del Gobierno de Sánchez, Mercedes González, como representantes de las tres administraciones. El saludo del Papa al alcalde fue la anécdota más comentada del día, aunque Almeida evitó pronunciarse sobre la alusión a Carmena después. Antes, la presidenta Ayuso se había dirigido al Papa con las palabras «Santidad, mucho gusto». La presidenta regional comentó entonces que durante la audiencia Francisco se había interesado especialmente por los barrios más desfavorecidos de la región. Asimismo, el Papa pidió a todos los representantes políticos madrileños «que haya unidad» y que se «vuelquen con las personas vulnerables».
