Uno de los aspectos críticos de la economía española en lo que va del siglo XXI es que el país lleva tres lustros prácticamente estancado. El Informe Anual del Banco de España para 2022, conocido esta semana, ponía el dedo en la llaga al subrayar «la ausencia de convergencia a los niveles de renta per cápita del área del euro en las últimas décadas». La entidad añadía muy gráficamente que, en 1960, el PIB per cápita español se situaba un 32 por ciento por debajo de la media del área del euro. Durante las siguientes cuatro décadas, el país aprovechó las oportunidades que le brindó su ingreso en la Unión Europea, estabilizó los grandes parámetros macroeconómicos y acometió el desafío de integrarse en el euro. Se comportó, además, como el mejor alumno de Maastricht hasta el punto de que, en 2008, la diferencia con la renta europea era de menos de nueve puntos porcentuales. Estos logros permitían que los presidentes del Gobierno presumieran de un cierto proyecto de España. José María Aznar le hizo pasar un mal rato a Gerhard Schroeder cuando Alemania se convirtió en el farolillo rojo del Pacto de Estabilidad y Crecimiento y tuvo que pedir permiso a los socios para saltarse las reglas. Y Rodríguez Zapatero se jactó, en junio de 2008, de que España había superado en renta per cápita «a un país amigo y querido como es Italia». Hoy, esos planteamientos nos parecen inverosímiles –y no faltará quien los califique de ridículos–, lo que es una buena medida de la falta de ambición de nuestra clase política e intelectual. Pero lo cierto es que, como señala el Banco de España, nuestro país ya no converge con Europa, sino que se aleja de ella, lo que en otros términos significa que nos estamos empobreciendo en términos relativos. «Detrás de esta persistente brecha negativa –explica el informe del Banco de España– se encuentran dos deficiencias bien conocidas de la economía española: una baja productividad y una reducida tasa de empleo, que además han presentado tradicionalmente una correlación negativa. Dado este diagnóstico, el gran desafío consiste en abordar con decisión las reformas que permitan favorecer la convergencia con la UEM». El documento también recuerda que el momento en que más nos acercamos a la renta europea coincidió con la burbuja inmobiliaria, es decir, nuestro crecimiento generaba importantes desequilibrios, cuestión que no deberíamos olvidar si queremos reconducir el rumbo. El estancamiento económico coincide, además, con muchos años en que España ha estado más volcada en repartir que en generar riqueza. Nuestra conversación social gira en torno a las pensiones y los bienes públicos, antes que en el emprendimiento y la innovación. El tiempo que estamos tardando en recuperar los niveles del PIB de 2019 (el ejercicio anterior a la pandemia) es una buena muestra de nuestra falta de impulso. El país europeo que más rápidamente se recuperó fue Irlanda, que lo consiguió en el verano del mismo año 2020, junto con Luxemburgo. Países Bajos lo hizo antes del verano de 2021. Francia, Bélgica y Grecia, después del verano de ese mismo año. Italia, a finales de ese año. Portugal igualó su PIB en el primer trimestre de 2022 y Alemania tuvo que esperar hasta después del verano por culpa de la invasión de Ucrania que lastró gravemente su economía. España, en cambio, sólo recuperará el PIB de 2019 en el verano de este año como vaticinó en marzo Margarita Delgado, subgobernadora del Banco de España. Las previsiones para 2023 indican que Irlanda terminará este año con un PIB que será el 140% del de 2019.
