El «GUYOT environnement - Team Europe» desarbola con fuertes vientos mientras el «11th Hour Racing Team» lidera la flota de Ocean Race
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A las 02:43 UTC, mientras el equipo navegaba en cuarto lugar con vientos huracanados y grandes olas, una ola golpeó el barco y el mástil cayó. A pesar del empeoramiento de las condiciones, el equipo pudo cortar los restos de la jarcia para evitar daños mayores y preservar todo el equipamiento posible.
Los expertos del control de regata de The Ocean Race en Alicante está en contacto regular con la tripulación, que no ha solicitado asistencia externa y actualmente está evaluando los próximos pasos que debe dar junto a su tripulación de tierra, que podrían incluir ir a Halifax (Canadá) o ser remolcados por otro barco a los USA.
El co-patrón Robert Stanjek (GER) describía la situación actual de la tripulación y las condiciones que tenían antes de la rotura del mástil en una llamada con periodistas desde el barco.
“En este momento estamos a unas 600 millas de Newport y todavía hay grandes olas y bastante viento. Rompimos la jarcia a las dos de la noche UTC. Creo que no era una borrasca súper fuerte, pero creo que registramos 50/52 nudos de viento con un promedio de 40 a 45 nudos”.
“Pensamos que íbamos bien. Solo teníamos la mayor con rizos y navegábamos a velocidad reducida, pero las olas eran demasiado grandes. Hubo un golpe particularmente fuerte y el mástil cayó y se rompió”.
Cuando se le preguntó si la tripulación había podido instalar algún tipo de jarcia de respeto para ayudar al barco a avanzar hacia tierra, Stanjek dijo:
“Ese es el plan, pero en este momento el estado del mar es demasiado duro y hace demasiado viento para trabajar en cubierta. Mientras tanto, estamos valorando ideas porque tenemos un largo camino para llegar a los Estados Unidos".
El patrón del equipo, Benjamin Dutreux, dijo que el objetivo inmediato del equipo estaba en llevar el barco a tierra firme para evaluar adecuadamente el alcance de los daños causados en el incidente.
“Necesitamos trabajar en un plan para volver a la regata, pero el primer paso es llevar el barco a puerto y realizar un inventario de los daños. Haremos todo lo posible para volver a unirnos a la flota, pero es difícil decir qué porcentaje de posibilidades tenemos”.
Mientras tanto, al frente de la flota, el 11th Hour Racing Team (USA) y el Team Malizia (GER) fueron los primeros en salir de lo que Amory Ross, el veterano reportero a bordo del 11th Hour Racing Team, denominó unas condiciones "aterradoras".
Con menos de 350 millas para llegar a Newport, el duo de cabeza todavía está igualado, con una separación de aproximadamente 35 millas en el tracker, y el 11th Hour Racing Team del patrón Charlie Enright espera beneficiarse de sus conocimientos de la zona en la aproximación al puerto base de la tripulación.
“Estamos haciendo todo lo posible para tratar de no romper nada”, informó Enright desde el barco. “La diferencia en lo que queda de etapa va a estar en no cometer errores, mantener promedios altos [de velocidad] y que el barco no pare de navegar hasta la meta. Sin desgastes, sin roturas ni nada de eso. Siempre hacia el norte”.
El patrón del Team Malizia, Will Harris, dijo que la tripulación del equipo alemán también se había centrado en evitar daños graves durante la noche, pero que estaban recuperando la velocidad para perseguir a su rival estadounidense antes de la meta.
“El tema ha estado bastante animado, pero sabíamos desde hace 4-5 días, así que sabíamos que las cosas vendrían así. Ahora tenemos bastante experiencia después de la Etapa 3. Lo superaremos manteniendo el barco de una pieza”.
“Perdimos algunas millas más con el 11th Hour Racing Team, que es lo que no queríamos, porque hace que sea más difícil volver con ellos. Nos mantenemos positivos y creemos que habrá una oportunidad más adelante. Esto no termina hasta que crucemos la meta, y aún podría pasar cualquier cosa”.
La llegada prevista para el 11th Hour Racing Team a Newport es el 10 de mayo entre las 18:00 y las 22:00 UTC (14:00 y 18:00 hora local), seguido por el Team Malizia dos horas más tarde, y se espera que el tercer clasificado, el Biotherm (FRA) de Paul Meilhat, llegue unas cinco horas después.
El Team Holcim-PRB suizo de Kevin Escoffier, que ya había perdido el palo en esta Etapa 4 frente a la costa brasileña, está a bordo de un buque de carga en ruta a Newport, donde la tripulación planea pinchar un nuevo mástil a tiempo para la salida de la Etapa 5 hasta Aarhus (Dinamarca) el 21 de mayo, una etapa que puntúa doble.