El virus del herpes labial puede producir secuelas neurológicas en los recién nacidos, de manera excepcional
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El virus, también de forma excepcional, puede producir encefalitis en el niño o adulto sano, según el experto, «para lo cual se requiere un alto grado de sospecha que permita diagnóstico y tratamiento antiviral precoces». Recientemente Mallory Gober, un bebé estadounidense de tan solo tres semanas, murió tras contagiarse.
El herpes afecta de manera diferente a los adultos y a los bebés. En los primeros «el virus se enfrenta a un sistema inmune maduro y desarrollado y en el neonato este es inmaduro y puede producir diseminación con un cuadro más grave (ocasionalmente mortal) y afectación del sistema nervioso central; mientras que en el adulto habitualmente es un cuadro leve, y las reactivaciones del virus pueden causar herpes labial», explica José Tomás Ramos.
Un mismo virus puede causar herpes labial (HSV 1) y herpes neonatal (HSV 2). «Se contagia habitualmente por saliva, sobre todo el tipo 1. En el caso del HSV 2 también se puede contagiar por vía sexual o por transmisión en el canal del parto», según el presidente de la SEIP.
Aunque estos virus «no requieren ningún tipo de aislamiento, si hay herpes labial se debería conocer la posibilidad de transmisión al niño mientras dure la sintomatología. Con frecuencia, hay reactivaciones asintomáticas del virus en saliva y también se puede transmitir, frente a lo cual nada se puede hacer. La mayoría de los adolescentes y adultos han pasado la infección por HSV 1 de forma desapercibida», afirma el experto. En caso de que la madre tenga herpes genital con lesiones en el momento del parto, Ramos explica que se recomienda cesárea.
En cuanto si es perjudicial o no besar a los niños en la boca, el médico afirma que «no hay ninguna contraindicación, aunque no se debería besar en la boca al niño si hay lesiones labiales activas».