Harley-Davidson: первый «моторный велосипед», с которого начинался легендарный бренд
В 1901 году двое юношей из Милуоки в тайне от окружающих начали разработку некого проекта. Тогда они даже не представляли, что их детская мечта изменит историю автомобилестроения. А все началось с обычного эскиза.
Один из юношей, Уильям Сильвестр Харли родился в Англии в 1880 году, а затем переехал в Милуоки со своей семьей, где он начал работать на велосипедной фабрике Meiselbach. На то время ему было всего 15 лет. Учитывая, что он каждый день в течение почти трех лет сталкивался с велосипедами и видел все этапы их сборки, постепенно Уильям начал думать, что можно сделать, чтобы повысить их эффективность.
В итоге он начал работать над идеей велосипеда, который мог бы ехать благодаря двигателю, и в один прекрасный день решил показать набросок чертежа подобного устройства одному из своих друзей по имени Артур Дэвидсон.
Это был простой вариант небольшого двигателя с рабочим объемом 116 куб.см., предназначенного для установки на раме обычного велосипеда. Артуру весьма пришлась по душе идея «избавиться от тяжелой работы крутить педали велосипеда». Поэтому они решили держать свою идею в секрете и работать над проектом, как только это будет возможно. Вскоре они нашли место для работы в гараже своего друга Генри Мелка.
Спустя целых два года напряженной работы, с помощью брата Артура, Уолтера, в 1903 году друзья наконец-то смогли сделать жизнеспособную модель и провести ее испытания. После нескольких коротких поездок по городу на своем первом прототипе мотовелосипеда, они нашли огромный недостаток в своем изобретении. Двигатель, который они установили на велосипед, не был достаточно силен, чтобы ездить в гору без помощи педалей.
После этого команда построила более мощный двигатель, по сравнению с предыдущим. Их новый прототип Harley-Davidson весом 13 кг с более мощным движком (который был в в 3,5 раза больше, чем предыдущий) уже более походил на современный мотоцикл. Этот проект был уже гораздо более интересным для его потенциального вывода на рынок, поэтому привлек других людей, которые приняли участие в его развитии, в том числе изобретателя Оула Эвинруда, который в то время строил газовые двигатели для автомобилей. Эвинруд позже стал известен своим изобретением первого подвесного лодочного мотора.
Когда все было сделано и готово, друзья использовали небольшой сарай в дворе Дэвидсонов, чтобы собрать мотоцикл, хотя большинство из его частей были построены в другом месте (к примеру, некоторые детали были даже изготовлены в магазине Уильяма Дэвидсона, старшего брата Артура).
Первый полностью функциональный и рабочий прототип этой конструкции был закончен 8 сентября 1904 года. В том же году он принял участие в мотокроссе State Fair Park в Милуоки. Эдвард Хильдебранд, который участвовал в гонке на Harley-Davidson, не выиграл, но занял четвертое место, что было весьма неплохо для мотоцикла, разработанного и созданного 20-летними юношами.
Это была первое когда-либо документально подтвержденное появление мотоцикла Harley-Davidson. Вскоре после этого, в апреле 1905 года, уже начались коммерческие продажи мотоциклов.
То, что началось как простой эскиз велосипеда с двигателем, благодаря упорному труду молодых людей в небольшом сарае в итоге стало вдохновением для почти всех мотоциклов, разработанных в будущем.