НАСА планирует отправить ракету к ядру одной из «бывших» планет
Ученые планируют посетить так называемый «мир металла», который был образован в результате мощнейшего планетарного столкновения. Речь идет о массивном астероиде, который известен как Психея. Он считается расплавленным ядром одной из планет, которая ранее была схожа с физическими размерами Марса. С тех пор, как от нее осталось лишь раскаленное ядро, оно постепенно охлаждалось с течением времени, и в итоге превратилось в твердую массу железа и никеля.
Данный астероид является весьма необычным, в связи с чем НАСА рассматривает возможность отправки космического корабля и других аппаратов прямо к нему для его дальнейшего изучения.
«Астероид Психея на сегодняшний день является самым большим металлическим объектом в Солнечной системе. Он будет первым и единственным миром металла, который посетит человек. Это действительно стоящее исследование», — заявил Бенджамин Вейсс, профессор планетарных наук в Массачусетском технологическом институте.
Психея находится между орбитами Марса и Юпитера, курсируя на орбите около 450 миллионов километров. Данный астероид считается также крупнейшим среди себе подобных в космосе, поскольку его диаметр составляет 250 километров. Но что же на самом деле делает этот объект таким уникальным среди остальных в Солнечной системе?
Фото: mirror.uk
«Все физические замеры, производимые посредством радиотелескопов, свидетельствуют о том, что астероид состоит в основном из железа и никеля. И при этом он выглядит как оголенное планетарное ядро, которое сохранилось после столкновения планет», — заявила Линда Элкинс-Тантон, геолог и директор Школы Земли и космических исследований.
Сам процесс, о котором идет речь, начался около 4,6 миллиардов лет назад, когда скопления пыли и газа исчезли. В тот период некоторые звезды достигли конца своего существования, а другие (взорвавшиеся) начали сливаться другими. Осколки и другие планетарные «останки» постепенно соединялись, образуя астероиды, кометы и другие объекты.
Астероид Психея, по мнению ученых, является доказательством того, что ранее он был более «жестоким» и быстрым во время формирования планет спустя три миллиона лет после рождения Солнечной системы.
«Очень часто крупные тела взрываются, образуя мелкие. Таким образом, планеты могут быть сформированы, взорваны, а затем вновь перестроены в течение 10 миллионов лет или меньше», — отметила Линда Элкинс-Тантон.
Некоторые металлические метеориты, которые сталкивались с Землей, обладают теми же признаками магнитного поля, что и наша планета. Подобное излучение проявляется лишь тогда, когда планетное ядро состоит из раскаленного жидкого металла, как в случае с Землей. Именно поэтому это позволяет сделать вывод о том, что такие метеориты когда-то были частью планетарного ядра. И в этом случае Психея является неоспоримым примером.
Ключевая задача НАСА заключается в обнаружении и измерении магнетизма астероида.
«Если Психея обладает магнитным полем, значит он был ядром маленькой планеты. Хотя изначальные размеры могли быть сопоставимы с Марсом», — подчеркнула Элкинс-Тантон.
Окончательное решение в НАСА в отношении запуска миссии будет выдвинуто в течение нескольких недель. Скорее всего, пуск произойдет в ближайшие два-три года, а «момент истины» настанет к 2021 году.