Иранская атака на авиабазу имени принца Султана в Саудовской Аравии, произошедшая в минувшую пятницу 27 марта, оказалась значительно болезненнее для Пентагона, чем предполагалось в первых сводках. По уточненным данным, Тегерану удалось лишить ВВС США одной из самых дорогих и редких платформ — самолета дальнего радиолокационного обнаружения (ДРЛО) E-3 Sentry AWACS. Как сообщает газета The Wall Street Journal, удар был комбинированным: Иран задействовал шесть баллистических ракет и не менее 29 беспилотников-камикадзе. Основной целью стали не жилые модули, а стоянки высокоценных авиационных платформ. В результате прямого попадания один E-3 Sentry (бортовой номер 81-0005) получил фатальные повреждения — на спутниковых снимках и кадрах в соцсетях видно полностью разрушенный обтекатель радара и выгоревший фюзеляж. Издание The Jerusalem Post называет этот самолет «полностью уничтоженным», что является колоссальной потерей, учитывая, что в строю у США осталось всего несколько единиц таких машин в модификации G. Помимо «летающего радара», повреждения получили несколько самолетов-заправщиков KC-135 Stratotanker, которые обеспечивают боевые вылеты авиации коалиции. По данным Interfax, число раненых американских военнослужащих возросло до 15 человек, при этом пятеро находятся в критическом состоянии. Иронично, что база Принц Султан считалась одной из самых защищенных в регионе, но иранские средства поражения в очередной раз доказали, что количество и точность могут перегрузить любую систему ПВО. Видимо, американское «зонтичное» прикрытие в этот раз сработало по принципу решета. Эксперты, опрошенные Air & Space Forces Magazine, подчеркивают, что потеря E-3 Sentry — это не просто утрата борта за сотни миллионов долларов, а возникновение «слепого пятна» в управлении воздушным боем. Без этих самолетов координация истребителей и перехват иранских ракет становятся в разы сложнее. По сути, Иран провел успешную операцию по «ослеплению» противника, демонстрируя, что готов бить по самым чувствительным узлам американской военной машины, не считаясь с риском полномасштабного ответа.
