НАСА впервые в истории изменило траекторию астероида вокруг Солнца
Удар зонда NASA об астероид в 2022 году не только сдвинул его спутник, но и впервые изменил траекторию полета пары небесных тел вокруг Солнца.
В 2022 году человечество сделало важный шаг к тому, чтобы перестать быть пассивным наблюдателем космических угроз. Миссия НАСА DART (Double Asteroid Redirection Test) успешно столкнула космический аппарат с астероидом Диморфос. Изначально целью эксперимента было изменение орбиты этого небольшого тела вокруг более крупного астероида Дидимос. Однако недавние расчеты показали, что эффект оказался еще масштабнее: удар изменил траекторию движения всей двойной системы вокруг Солнца.
Напомним, что DART был первым испытанием технологии планетарной защиты, известной как кинетический удар. Суть метода проста, если вовремя столкнуть с опасным небесным телом зонд, можно слегка изменить его орбиту. Со временем, за месяцы и годы полета, это небольшое отклонение накапливается и позволяет безопасно увести астероид от столкновения с Землей. Эксперимент 2022 года превзошел ожидания потому что удар не только изменил форму Диморфоса, но и сократил период его обращения вокруг Дидимоса на 32 минуты.
Однако астрономы на этом не остановились. В течение последующих лет они вели тщательное наблюдение за парой астероидов, проведя почти 6000 измерений. Тщательный анализ этих данных позволил ученым во главе с Рахилом Макадиа из Университета Иллинойса сделать сенсационный вывод: столкновение повлияло на гелиоцентрическую орбиту бинарной системы.
«Мы измерили замедление движения системы «Дидимос-Диморфос» по ее траектории вокруг Солнца», - объяснил Макадиа. Скорость пары снизилась на 11,7 микрометров в секунду, что эквивалентно примерно 40 миллиметрам в час. Из-за этого средний радиус орбиты астероидов уменьшится примерно на 360 метров.
На первый взгляд, эти цифры кажутся ничтожными. Но именно в этом и заключается суть планетарной защиты. «Если столкновение произойдет достаточно рано, даже микроскопический толчок приведет к колоссальному смещению объекта спустя годы», — подчеркивает Макадиа. Это подтверждает, что кинетический удар — рабочий инструмент для изменения курса небесных тел.
Интересно, что на замедление системы повлияли два равнозначных фактора это сам удар зонда и мощная струя обломков, выброшенная с поверхности Диморфоса после столкновения. Анализ этих данных позволил ученым рассчитать массу и плотность астероидов. Выяснилось, что Диморфос примерно вдвое менее плотный, чем его «большой брат» Дидимос. Это подтверждает теорию о том, что Диморфос является «кучей обломков» и он мог сформироваться из материала, который более крупный астероид сбросил с себя в результате быстрого вращения.
Теперь, когда ученые точно знают, как масса и плотность объектов влияют на результат столкновения, у человечества появилась надежная база для планирования будущих оборонительных миссий. Следующий этап изучения этой системы начнется уже в ноябре, когда к Дидимосу прибудет европейский зонд «Гера». Он проведет точные измерения последствий удара, что окончательно превратит экспериментальную технологию в надежный метод защиты нашей планеты.