Знаменитый парадокс Ферми — «Где же все?» — похоже, начинает получать первые внятные ответы, и они находятся гораздо ближе, чем мы смели надеяться. Астрономы перестали сканировать небо вслепую и выделили два конкретных адреса во Вселенной, где условия для биологической жизни не просто возможны, а пугающе вероятны. Научное сообщество, вооруженное мощнейшей оптикой James Webb Space Telescope, сфокусировало внимание на «золотом стандарте» экзобиологии: планетах в обитаемой зоне, где вода может плескаться в жидком виде, а не замерзать в лед или испаряться в пар. Именно вода остается главным растворителем и колыбелью жизни, какой мы ее знаем. И у нас появилось два главных фаворита. Первый кандидат — TRAPPIST-1e. Это практически наша «соседка», расположенная всего в 40 световых годах от Земли. Она вращается вокруг холодной красной звезды, но находится на идеальном расстоянии, чтобы сохранять умеренный климат. Данные с телескопа James Webb стали настоящей сенсацией: атмосфера планеты демонстрирует признаки, подозрительно напоминающие земные. Это не газовый гигант и не ледяная глыба, а скалистый мир, где, вполне возможно, прямо сейчас идут дожди и шумят ветра, очень похожие на наши. Второй претендент выглядит еще более экзотично и интригующе. K2-18b в созвездии Льва, удаленная на 124 световых года, представляет собой так называемый «мир-океан» (Hycean world). Представьте себе планету, полностью покрытую водой, без единого клочка суши. Но самое интересное — химический состав её атмосферы. Приборы уловили следы диметилсульфида и диметилдисульфида. На Земле эти соединения не возникают просто так — их производят исключительно живые организмы, вроде морского планктона. Ирония судьбы: мы ищем высший разум, а, возможно, найдем космические водоросли, но даже это станет величайшим открытием в истории. Эти находки переводят астрономию из разряда теоретических гаданий в плоскость практической разведки. Мы больше не спрашиваем «есть ли кто-то там». Мы спрашиваем: «кто именно живет на K2-18b?».
