Российские палеонтологи изучили челюсть зверька мелового периода: он копал головой

Анализ хорошо сохранившейся нижней челюсти предка млекопитающих из раннего мелового периода показал, что он мог хорошо копать землю головой. Современные кроты появились не на пустом месте.

Сотрудники Палеонтологического института имени Борисяка РАН (Москва), Зоологического института РАН (Санкт-Петербург), Кузбасского государственного краеведческого музея и Санкт-Петербургского государственного университета провели комплексное исследование практически полного «комплекта» нижней челюсти реликтового предка млекопитающих тритилодонта Xenocretosuchus sibiricus из местонахождения Шестаково в Кемеровской области. Эта формация относится к раннему (или нижнему) меловому периоду (143,1-113,2 млн лет назад).

Анализ показал, что у этого травоядного цинодонта сочленение черепа и челюсти формировала особая чешуйчатая кость. У нее был хорошо развитый мыщелковый отросток зубной кости. Такого механизма строения не наблюдалось еще ни у одного представителя синапсид (своеобразного «гибрида» зверей и рептилий). Морфология зубочелюстного аппарата демонстрирует высокую эволюционную пластичность и, возможно, стала одним из факторов, позволивших цинодонтам дожить до наших дней. Результаты работы опубликовало издание Journal of Mammalian Evolution.