Сейчас ей 34, а когда мы познакомились, было 17. Последние девять лет встретиться не пришлось, но вот сидим друг против друга за столиком на застекленной веранде в клубах табачного дыма. Она попросила приехать именно в это кафе, потому что в нем, одном из немногих, есть эта самая зимняя веранда, где разрешается курить.Тридцать пятый и другие годыЯ помню ее некурящей, теперь же она зажигает вторую сигарету подряд. Давно курит? Лет семь. Почему начала? Пожимает плечами, молчит. Разговор не клеится. Мне надо что-то говорить, цепляюсь за тему и рассказываю об однокурснице, которая принялась курить, когда ушел муж, оставив ее с ребенком. Нынешняя моя спутница… пусть будет Настя… неохотно подтверждает: да, тоже личная драма. Впрочем, замужем не была, детей нет.Я помню Настю яркой, привлекательной девушкой, выразительный взгляд силен до сих пор. Но посылает она его не часто, как будто по привычке, в остальное же время глаза равнодушные, невеселые… Сейчас с кем-нибудь встречается? «У меня долго был мужчина, но уже несколько месяцев мы в ссоре. Правда, мы и раньше ссорились…».В социальных сетях много ее фотографий — поездка по Европе, отдых в Египте, Новый год в Таиланде... На всех картинках Настя одна, но на фотографа смотрит кокетливо, явно с ним разговаривает, старается понравиться, выбирает позу покрасивее. Его в кадре нет. Как нет и других признаков мужского присутствия в ее видимой миру жизни последних десяти лет.Пытаюсь наладить беседу с Настей, а в голове всплывают давние истории из нашей студенческой жизни.Вспоминаю, как симпатичную 22-летнюю девчонку с вечернего филфака стала встречать после занятий машина с водителем в возрасте под 50. На вопросы любопытных сокурсниц Света отвечала: да, гораздо старше… да, женат и с детьми. Сквозь затемненные стекла машины разглядишь не много, поэтому подружки спрашивали и такое: «На кого хоть похож-то?». Ответ был: «На Дукалиса». Что это значит — бог весть…С «Дукалисом» Света встречалась года три, называла его на «вы», побаивалась, но все же решилась однажды поставить вопрос ребром — собирается ли он, наконец, уйти из семьи и жениться на ней, Свете? Не собирался. Света не настаивала и вышла замуж за паренька с автозаправки, своего ровесника…Не будет ответаВ отличие от той Светы моя Настя, похоже, не уследила за временем. «Мы и раньше ссорились…» — за эти годы не раз ставила она вопрос ребром и не раз не верила ответу. Пришла пора, когда тяжесть этих вопросов перевесила ее женскую привлекательность. Или есть еще надежда? Может, он вернется?..Разговаривать с Настей трудно: равнодушно молчит, копается в телефоне… Но она заметно оживляется, когда я рассказываю, как тот или другой из моих женатых приятелей познакомился с девушкой, встречался с ней какое-то время и наконец ушел из семьи. Насте нравятся эти истории, она всякий раз переспрашивает: «Все-таки он развелся?..». Мне кажется, каждый такой эпизод добавляет счастливых лепестков к той ромашке, которую Настя непрерывно обрывает в своем воображении: любит — не любит…Я не хочу ее огорчать, поэтому не рассказываю о недавнем разговоре на эту тему в спортзальной раздевалке с моим приятелем Васей. «Мы с женой начинали на съемной квартирке, все сами, помощи никакой. Теперь-то, может, супруга моя и не очень с виду… а раньше была прям такая… И орет сейчас. Но как же я ее брошу?». У Васи двое детей, у младшенькой в прошлом году победили рак мозга, неделю назад возили в Москву — все хорошо. Вася выбился в чиновники, на жену записал бизнес, но в борьбе с опухолью в дочкиной головке даже для него настал момент, когда все до копейки закончились деньги. «Нужно было 400 тысяч на лекарство. А я уже и машину продал, и все…». И тогда Вася, как простой смертный, закричал на весь интернет: пожалуйста, помогите! И уже на следующий день с его женой, которая в Москве с дочкой ждала от Васи спасения, связались — молодая семейная пара, недавно пережившая горе, принесла деньги…Где уж сохранить душевное равновесие после таких испытаний? Поэтому Вася прямо и легко говорит: «Моя жена — дура». Но побежать из семьи за приглянувшейся девчонкой... — «Ты смеешься?» (Потом, правда, когда мы пошли в душ, Вася понес что-то о «телефончиках», по которым он может позвонить, когда ему чего-то захочется на стороне… Но эту часть разговора я уж и не припомню хорошенько.)В пустоте…За годы, что мы не виделись с Настей, ее характер тоже заметно испортился. Причина, конечно, не та, что в случае с Васиной благоверной. Вероятно, когда мужчина изначально виноват перед женщиной тем, что каждый вечер уходит от нее к жене и детям, она имеет право не сдерживать раздражение. Год за годом привычка врастает в характер… Но, возможно, не только тяжелый нрав мешает Насте наконец-то начать строить полноценные личные отношения. Она знает все рестораны в городе, привыкла пару раз в году на денек-другой выезжать за границу… Всякое ли семейное счастье предполагает такую жизнь? В ее глазах тоска, когда я спрашиваю, почему бы ей не познакомиться с нормальным свободным мужчиной, влюбиться так, как это умеют женщины. А потом — выйти за него замуж, подарить ему и себе ребенка. Пожимает плечами...В темноте застекленной веранды сгущается табачный дым. За соседним столиком несколько девиц по очереди посасывают длинный мундштук кальяна. Воля ваша, не люблю я эти кафе… Нечем дышать.
