Формы жизни могут существовать в облаках Венеры
Команда химиков и планетологов из Вустерского политехнического института, Nanoplanet Consulting и Массачусетского технологического института обнаружила доказательства того, что форма жизни, использующая серную кислоту в качестве жидкой среды, может существовать в некоторых облаках, покрывающих Венеру. Команда опубликовала свою работу на сервере препринтов arXiv.
Предыдущие исследования показали, что если на Венере и существует какая-то форма жизни, то, скорее всего, не на поверхности (там слишком жарко), а в облаках, где температура ближе к земной. Однако предыдущие исследования также показали, что облака, покрывающие Венеру, состоят не из воды; вместо этого они состоят в основном из серной кислоты.
Серная кислота - это минеральная кислота, состоящая из серы, кислорода и водорода. На Земле она не имеет запаха, бесцветна и коррозийна. Но, как отмечают исследователи, нет никаких доказательств того, что все формы жизни должны иметь один и тот же вид жидкой среды для функционирования. В этой новой работе они задались вопросом, может ли серная кислота служить жидкой средой для какой-либо формы жизни. Для этого они изучили возможность того, что аминокислоты остаются стабильными при погружении в серную кислоту при температурах, характерных для облаков, покрывающих Венеру.
Они протестировали 20 биогенных аминокислот, подвесив небольшие образцы в банках с серной кислотой на четыре недели при температурах, наблюдаемых в облачных слоях Венеры, расположенных на высоте от 48 до 64 километров над поверхностью. Они обнаружили, что 19 аминокислот либо не вступили в реакцию, либо были химически модифицированы таким образом, что это позволило бы существовать жизни.
Исследователи предполагают, что если аминокислоты попадут в облака, покрывающие Венеру (например, через метеорит), они могут взаимодействовать с другим органическим материалом, также доставленным метеоритом, чтобы создать некую форму живого вещества, имеющего сернокислотную среду. Аминокислоты, отмечают они, являются строительными блоками, из которых создаются белки, что является необходимым условием для жизни на Земле. Кроме того, они предполагают, что их находки также расширяют диапазон возможных планет, поддерживающих жизнь, в других частях Вселенной.