JAS: химики научились определять способ бальзамирования мумий по запаху

Если вам довелось видеть древнеегипетскую мумию, вы наверняка помните её специфический запах. Долгое время считалось, что этот запах обусловлен исключительно разложением и возрастом мумии. Однако современные исследования показали, что он представляет собой сложную смесь летучих органических соединений (ЛОС). Анализ этих соединений позволяет получить важные сведения о составе бальзамов и определить возраст мумий.

Идентификация ингредиентов бальзамов обычно является сложной задачей, требующей отбора образцов бинтов, что неизбежно наносит ущерб артефакту. Химики из Бристольского университета предложили альтернативный метод, избегающий этого. Они предложили анализировать воздух вокруг мумии.

Исследование запахов

Для анализа было использовано 35 образцов бальзамов и бинтов с 19 мумий, возраст которых превышает две тысячи лет. Результаты опубликованы в Journal of Archaeological Science. Метод включает улавливание газов, выделяемых мумифицированными останками и контейнерами, а затем их пропускание через молекулярный сканер для разделения молекул. Это позволяет определить использованные масла, воски и смолы.

Анализ выявил 81 летучее органическое соединение, разделённое на четыре группы: жиры и масла, пчелиный воск, растительные смолы и битум. Исследование показало, что химические характеристики мумий из разных эпох существенно различаются. Например, мумии ранних периодов обрабатывались простыми жирами и маслами, тогда как в более поздние периоды применялись сложные рецептуры с дорогостоящими смолами и битумом.

Также обнаружено, что различные части тела могли обрабатываться разными составами. Например, летучие органические соединения головы мумии могли отличаться от соединений туловища, что указывает на использование разных составов для разных органов или частей тела.

Учёные пришли к выводу, что летучие органические соединения могут быть быстрым и чувствительным способом предварительного анализа древних бальзамов.

Сохранение культурного наследия

Новый подход позволяет исследователям и кураторам изучать хрупкие останки без их разрушения. «Анализ летучих органических соединений представляет собой быстрый и неразрушающий метод получения ценной информации без ущерба для образца», — отмечают авторы. Однако метод «принюхивания» пока подходит только для первичного анализа. Для более точных результатов может потребоваться отбор физических образцов.