Icarus: в недрах Энцелада идут процессы, похожие на зарождение жизни на Земле
Энцелад, ледяной спутник Сатурна с диаметром около 500 километров, представляет собой уникальный объект для научного исследования благодаря наличию мощных гейзеров на южном полюсе. В 2005 году космический аппарат «Кассини» зарегистрировал в выбросах гейзеров наличие воды, льда и органических соединений, что позволило выдвинуть гипотезу о существовании подледного океана с каменистым дном, где протекают активные химические процессы, аналогичные земным гидротермальным источникам.
Для изучения происхождения органики на Энцеладе международная группа ученых из Токийского технологического института провела комплексный эксперимент. В рамках этого исследования был создан раствор, имитирующий химический состав выбросов гейзеров, включающий воду, аммиак, метан и другие соединения. Раствор был помещен в герметичные капсулы, где подвергался нагреву до 150 °C при высоком давлении, а затем охлаждался и замораживался, чтобы воспроизвести естественные термодинамические циклы, характерные для толщи льда.
В лабораторных условиях были успешно синтезированы аминокислоты (аланин, серин), в то время как глицин образовался при длительном замораживании без предварительного нагрева. Сравнительный анализ полученных веществ с органическими соединениями, обнаруженными в струях Энцелада, показал значительное сходство, что свидетельствует о возможности их общего происхождения.
Исследователи отмечают, что отсутствие аминокислот в пробах может быть связано с их низкой концентрацией или инкапсуляцией в солевых ледяных частицах, что требует дальнейших исследований для более детального понимания процессов, происходящих в подледном океане Энцелада. Более сложные молекулы пока не удалось воспроизвести в лабораторных условиях, однако существует гипотеза, что они могли образоваться при более высоких температурах на дне океана или сохраниться с момента формирования спутника.
Публикация результатов данного исследования в журнале Icarus подчеркивает значимость Энцелада, Европы и Титана как потенциальных мест для поиска внеземной жизни в Солнечной системе. Горячая вода в недрах этих спутников способствует синтезу простейших органических соединений, что может указывать на возможность химической эволюции, аналогичной процессам, происходившим на ранней Земле.