Ученые Гарварда назвали новую гипотезу питания самого странного животного в мире
Учёные из университета Гарварда сделали значительный вклад в изучение галлюцигении — древнего организма, обитавшего в кембрийский период около 500 миллионов лет назад. Новый анализ окаменелостей, опубликованный на портале Naked Science, позволил сформулировать гипотезу о рационе этого существа.
Hallucigenia sparsa, впервые описанная в 1970-х годах, обладала уникальной морфологией, включающей удлинённое тело с шипами на спине и тонкие ножки на брюхе. Эти особенности долгое время затрудняли интерпретацию её анатомии и образа жизни палеонтологами. Первоначально исследователи ошибочно определяли ориентацию тела, что приводило к неверным реконструкциям. Несмотря на последующие уточнения, вопрос о способе питания галлюцигении оставался открытым из-за отсутствия прямых доказательств в её окаменелостях.
Палеонтолог Хавьер Ортега-Эрнандес, исследуя сланцы Бёрджес, обнаружил окаменелость гребневика, покрытую шипами, характерными для галлюцигении. Анализ показал, что вокруг гребневика находились останки семи особей галлюцигении. Ортега-Эрнандес предположил, что гребневик, вероятно, упал на морское дно и стал добычей галлюцигении, вытягивавшей мягкие ткани своего ротового аппарата, так как у этого организма отсутствовали челюсти. Последующий подводный оползень покрыл всех участников этого события, что привело к их окаменению.
Эта находка предоставляет убедительные доказательства того, что галлюцигения могла быть падальщиком, очищавшим морское дно от органических остатков. Однако не все исследователи согласны с этой гипотезой. Палеонтолог Жан-Бернар Карон из Королевского музея Онтарио выдвигает альтернативное мнение, указывая на то, что скопление шипов у галлюцигении могло быть связано не с питанием, а с процессами линьки или переносом останков морскими течениями.