El misterio de los peces espada que están ‘apuñalando’ a tiburones en el Mediterráneo

En septiembre de 2016, una hembra de tintorera o tiburón azul apareció varada entre las playas de la Pobla de Farnals y Massalfassar de Valencia. Nada se pudo hacer para salvar su vida. En sus fauces, varios anzuelos. Sin embargo, la necropsia reveló que no había muerto por ellos. De su cabeza se extrajo la punta rota de un pez espada, de 18 centímetros, seccionándole el cerebro. El tiburón había sido apuñalado.

2023: Otro tiburón fue avistado el pasado verano en una playa de Benidorm. Los veterinarios del Oceanogràfic València chequearon su salud y lo devolvieron al mar. Días después, apareció muerto en El Campello. Tenía una herida bajo un ojo, la vía de entrada de otra estocada. El arma homicida seguía alojada en el cráneo. Una punta de pez espada. Un nuevo tiburón apuñalado.

Lo que podían parecer casos anecdóticos se han convertido en rutina. Algo está pasando (o se está evidenciando) entre tintoreras y peces espada en el Mediterráneo. Veterinarios y biólogos del Oceanogràfic empezaron a recibir cada vez más ejemplares varados, vivos o muertos, en las costas que van de Almería a Valencia. “Son empalados literalmente por peces espada por alguna circunstancia que no sabemos muy bien”, explica a pie de TAC el biólogo Pablo García Salinas, que asiste a un desfile de tintoreras por sus máquinas de rayos X y tomografía.

¿Tiburones apuñalados por peces espada más agresivos o es que lo hacen ahora en la costa?

Dos científicos de la Universitat de València, Francisco Javier Aznar y Jaime Penadés-Suay,
comenzaron a estudiar qué había tras esta supuesta ola de empalamientos. Han publicado varios artículos describiendo el fenómeno. Por ahora, este comportamiento, ajeno a la caza de tiburones, es un enigma. ¿Habrán sido siempre apuñaladas las tintoreras por los peces espada, solo que ahora lo registramos más? ¿Se están produciendo más cerca de la costa por algún cambio ambiental?

Daniel García, veterinario y director de operaciones zoológicas del Oceanogràfic València recuerda que se conocen interacciones de este tipo con tortugas o ballenas. Incluso, los peces espada han dado estocadas a flotadores de minas de guerra. Pero “habremos visto una tortuga apuñalada en 20 años, pero tintoreras hemos visto ocho y seis tenían puntas clavadas”.

“Siempre entre tiburones adultos y peces espada juveniles”, destaca García Salinas. ¿Puede ser algo similar a lo que se está viendo entre orcas jóvenes y embarcaciones del Estrecho? El biólogo advierte que también es posible que también haya tiburones apuñalados por peces espada adultos, pero se produzcan mar adentro y mueran allí, sin oportunidad de varamiento. La red que permite avisar de estos casos se ha fortalecido en todo el Mediterráneo, apostilla el responsable de Conservación del Oceanogràfic José Luis Crespo. “Quizás hasta ahora se nos había pasado desapercibido”.

Ambos veterinarios destacan que el hecho de que nos parezca insólito no significa que lo sea en la naturaleza. Pueden ser interacciones fortuitas en medio de la caza. Los peces espada mueven su pico para aturdir a sus presas, peces que no son los tiburones. Sin embargo, estos pueden terminar apuñalados en uno de esos movimientos. Si bien a Daniel García le llama la atención que siempre termine la estocada en la cabeza. “Nuestra percepción puede estar sesgada, pero es muy llamativo. Por ahora no hay respuestas definitivas”.

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Escucha la historia completa y la de otros animales del mar considerados ‘asesinos’ en la cultura popular en este capítulo de Tampoco es el fin del mundo, grabado en parte en el Oceanogràfic València y con la participación de Daniel García, José Luis Crespo y Pablo García Salinas. Y la entrevista a José Zamorano-Ambramson, psicóloco experto en cognición animal que consiguió que una orca dijese ‘hola’ o contase hasta tres y que está pendiente del misterioso comportamiento de orcas y hundimientos de veleros en el Estrecho. Narrado, guionizado y sonorizado por Mario Viciosa con la producción de Xulio Rodríguez. Suscríbete en tu plataforma favorita.