Trump, Biden y el fin de TikTok en Estados Unidos en año electoral

Los rivales en las elecciones presidenciales están en bandos enfrentados sobre qué hacer con TikTok.

Lo esencial. Donald Trump nunca ha tenido una cuenta en TikTok. Joe Biden solo tiene una desde este febrero. Y sin embargo, es el expresidente el que se ha posicionado en contra de una ley que podría prohibir TikTok en Estados Unidos.

• Trump sorprendió esta semana al cambiar de postura sobre TikTok, una plataforma que ha atacado durante años porque pertenece a la compañía china ByteDance.
• Biden y un gran número de legisladores de ambos partidos creen que el control chino de TikTok representa una amenaza para la seguridad nacional.

Lo último. La preocupación tomó forma de proyecto de ley este 2024 con una propuesta que fue aprobada esta semana de forma abrumadora en la Cámara de Representantes.

• Ahora, le toca al Senado valorar qué hacer con un texto legislativo que podría dejar sin TikTok a 170 millones de usuarios en Estados Unidos.
• Biden ya ha dicho que promulgará la ley en el momento que llegue a su despacho, así que el último escollo está en la Cámara Alta, donde no está clara su aprobación.

Contexto. En realidad, la ley aprobada no prohíbe TikTok, sino que fuerza a sus dueños chinos a vender parte de la plataforma a propietarios estadounidenses.

• La compañía ByteDance tendría que deshacerse de la versión estadounidense de TikTok o enfrentarse a que restrinjan la plataforma en las tiendas de apps de Google y Apple.
• Aunque ByeDance decida vender, los expertos creen que el gobierno chino rechazará cualquier acuerdo que implique la separación de TikTok y ByteDance en Estados Unidos.

¿Pero cuál es el miedo a TikTok como para que haya sido aprobada una ley así? Y sobre todo, ¿por qué Trump, candidato a la presidencia en 2024, ha cambiado de postura justo ahora?

Las claves de la oposición a TikTok

La oposición a TikTok en Estados Unidos viene de largo, con un Trump que ya en 2020 intentó bloquear la aplicación a través de una orden ejecutiva. Los juzgados frenaron la iniciativa y Biden la descartó definitivamente en su primer año de mandato, pero la preocupación ha seguido existiendo.

• Biden ordenó a su administración investigar si TikTok y otras plataformas con propietarios extranjeros hacen un mal uso de los datos personales de sus usuarios.
• El miedo está en que ByteDance esté obedeciendo varias leyes chinas que obligan a las empresas del país a cooperar con su gobierno en cuestiones de inteligencia.

En los últimos años, distintas investigaciones periodísticas han ofrecido justificación a algunas de las mayores inquietudes con la plataforma.

• Una investigación de BuzzFeed News de los audios de más de 80 reuniones de TikTok concluyó que empleados chinos de ByteDance habían tenido acceso a datos personales de los usuarios en EEUU.
• Y a finales de 2022, TikTok confirmó que despidió a cuatro empleados que habían accedido a la información de localización de dos periodistas a través de la app.

Para aliviar esas críticas e impedir represalias del gobierno de Biden, TikTok lleva años trabajando en la llamada Operación Texas.

• Ahora, los datos de sus usuarios en Estados Unidos pasan a través de la infraestructura en la nube de Oracle, una compañía estadounidenses.
• Además, Oracle se encarga de examinar los algoritmos y las políticas de moderación de TikTok para asegurar que no existe interferencia china.

Pero TikTok se habría quedado lejos de cumplir con todas las promesas que hizo con Project Texas, según una investigación de The Wall Street Journal.

La propaganda en TikTok

Pero el foco reciente de los críticos con TikTok tiene que ver con otra faceta de la plataforma: la posibilidad de manipular su algoritmo con fines propagandísticos.

• The Guardian contó en 2019 que la plataforma instruía a sus moderadores a que censuraran vídeos ciertos temas controvertidos para su gobierno. Por ejemplo, la Plaza de Tiananmen, la independencia tibetana o el grupo religioso prohibido Falun Gong.
• Y un estudio de la organización sin ánimo de lucro Network Contagion Research Institute descubrió que temas como los mencionados tenían una repercusión mucho menor en TikTok que en Instagram.

El historial de China con la censura de esa clase de informaciones hace que muchos críticos teman por problemas mayores en el horizonte.

• El gobierno de Xi Jinping ya presiona abiertamente a los estudios de Hollywood o a los desarrolladores de videojuegos para que satisfagan sus exigencias informativas.
• Analistas como Ben Thompson ven posible que China tome las riendas propagandísticas de TikTok en cuanto le beneficie; si es que no lo ha hecho ya.

Las agencias de inteligencia estadounidenses también comparten esas inquietudes. Aunque nunca han ofrecido pruebas concretas, el FBI y la CIA llevan años avisando de la posibilidad de que el gobierno chino pueda usar TikTok para llevar a cabo operaciones a su antojo. Desde TikTok niegan cualquier intervención o involucración del gobierno chino en su compañía.

El flip-flop de Trump con TikTok

Todas esas críticas posibilitaron que 352 congresistas apoyaran el proyecto de ley que pretende forzar la venta de TikTok en Estados Unidos. Solo 65 votaron para bloquearlo, 15 de ellos republicanos. Y todo pese a que Trump se había posicionado en contra poco antes.

• «Si te deshaces de TikTok, Facebook y Zuckerschmuck doblarán su negocio. No quiero que a Facebook, que hizo trampas en las últimas elecciones, le vaya mejor», dijo Trump.
• Sus palabras no convencieron a muchos salvo por Marjorie Taylor Greene o Matt Gaetz, dos de sus más acérrimos seguidores.

El propio Trump no estaba muy convencido de su cambio de postura. En una entrevista posterior, confirmó que ve en TikTok una amenaza a la seguridad nacional, pero se mostró mucho menos contundente que en el pasado. Hay dos posibles razones:

• Primero, porque pese a que Trump no tiene cuenta propia en TikTok, el contenido pro-Trump y las cuentas de sus voceros tienen mucho alcance en la plataforma.
• Y segundo, porque Trump ha enmendado su relación con Jeff Yass, un multimilmillonario y habitual donante a causas conservadoras. Su fondo de inversión tiene un 15% de acciones en ByteDance por valor de 32.000 millones de dólares.

El factor Yass en Trump y TikTok

Yass ha sido muy crítico con Trump en los últimos años, pero se reconcilió con el expresidente hace unas semanas en un evento de Club for Growth. Trump habló bien de Yass y lo tildó de «fantástico».

• Yass lleva años regando de dinero a Club for Growth y a candidatos alternativos a Trump, con lo que una reconciliación puede traducirse en millones de dólares para apoyar la campaña del expresidente.
• Trump está falto de fondos de cara a las elecciones presidenciales de noviembre, con Biden muy por delante en la siempre importante campaña de dinero.

Solo seis días después del evento, publicó su comentario en contra de la ley sobre TikTok.

• El propio Yass habría estado presionando personalmente a legisladores bajo amenaza de retirarles financiación o colocarla en candidatos alternativos, según New York Post.
• Y Kellyanne Conway, antigua consejera de Trump, ha hecho lobismo en Washington D.C. en contra de la ley a cuenta del Club for Growth.

Tras la derrota en la Cámara de Representantes, ahora el foco está en el Senado, donde la ley tiene serias dificultades de aprobarse.

• Algunos senadores se han mostrado escépticos con la ley por lo específica que es contra TikTok y el problema que eso podría suponer en los juzgados.
• A esas dudas cabe añadir la mayor de todas: aprobar una legislación con el potencial de prohibir TikTok a 170 millones de estadounidenses es una bomba imprevisible.

Y más, en año electoral.