Крысы находят мины и даже… смеются

На смену Земляной Свинье в 2020 году придёт Белая Крыса, которая в китайском гороскопе ассоциируется с мудростью и способностью извлечь пользу из любой ситуации. Это и стало информационным поводом для статьи.

Очевидно, итальянские купцы не испытывали никакой тревоги в 1347 году, когда их гружённые специями корабли по прибытии из портов Чёрного моря швартовались у многолюдных пристаней Генуи, а серовато-коричневые крысы со своей общей родины в Азии устремлялись на европейский берег. По утверждению учёных, длиннохвостые создания быстро приспосабливались к различным изменениям в окружающей их среде. Окрепнув после появления на свет, представитель этого вида грызунов способен пролезть в отверстие диаметром с мелкую монету, взобраться по кирпичной стене как по лестнице, проплыть около километра и держаться в воде трое суток. Своими острыми, как долото, зубами, достигающими невероятного давления на квадратный сантиметр, крыса легко перегрызает шлакобетонные блоки. Если её спустить в унитаз, она выживет и может вернуться тем же путём.

Обитатели подвалов и мусорных контейнеров прекрасно чувствуют себя и в мороз, и за обшивкой парового котла, где жара порой достигает более 50 градусов. Хвостатые грызуны могут вольготно проживать в кронах кокосовых пальм на каком-нибудь тихоокеанском острове и в течение жизни целых поколений не спускаться на землю. В Японии крысы повадились одно время устраивать свои «гнёзда» даже в торговых автоматах. И вряд ли у кого, надо думать, вызывает сомнение, что эти млекопитающие — существа серьёзные. Их необыкновенные способности поддерживать строгую иерархию в собственном «государстве», умение обходить ловушки, распознавать отравленную еду, когда они лучше умрут, чем до неё дотронутся, давно стали известны учёным-биологам.

Подобная осторожность снискала крысам репутацию умных млекопитающих. Вероятно, поэтому в танзанийском городе Морогоро сумчатые африканские крысы, называемые по-научному «крисетомис гамбианус», проходят обучение на роль «сапёров». По словам одного из тренеров, эта работа требует большой концентрации внимания. Его хвостатые питомцы раз за разом проходят учебный коридор, уставленный коробками из-под чая. В некоторые из них кладут взрывчатое вещество. И крысе предстоит безошибочно определить среди многих запахов единственный, от которого зависит жизнь людей, — запах взрывчатки. Если поиск был успешный, животное получает вознаграждение - орешек арахиса или кусочек банана. Проверочные экзамены по обнаружению мин в земле, максимально приближенные к боевым условиям, крысы-сапёры прошли более результативно, чем их коллеги-собаки, и были «взяты на вооружение».

Судя по сообщениям, отряд грызунов успешно работал в Мозамбике, чья территория была нашпигована минами в годы гражданской войны. Всего, по оценкам экспертов, в земле африканских стран находятся миллионы противотанковых мин, и в каждой из них таится смерть.

Программа тренинга сумчатых крыс была разработана бельгийскими исследователями. Благодаря её использованию крупные мешковатые животные  не только обнаруживают взрывчатые вещества, но и распознают в слюне человека туберкулёзные палочки Коха. Доказано, что если лаборант за целый день проводит только двадцать анализов, то крыса за полчаса сможет обнюхать от 120 до 150 образцов слюны.

Однако, как выясняется, на этом список необыкновенных «талантов» хвостатых грызунов не исчерпывается. Открытие, сделанное группой американских учёных из университета в Боулинг-Грине (штат Огайо), вообще вводит крыс в своего рода «клуб избранных». До последнего времени считалось, что смеяться умеют только человек и его «родственники» из отряда млекопитающих, в частности шимпанзе. Но в результате научного эксперимента исследователям удалось установить, что если крысу пощекотать, то она начнёт «хохотать». Правда, человеку эти отрывистые звуки не слышны, поскольку издаются они на слишком высокой частоте. Вывод, который сделали учёные, однозначен — смех на нашей планете звучал задолго до того, как на ней появились приматы.

Как бы там ни было, но с незапамятных времён люди враждовали с крысами, которые являются распространителями по крайней мере двадцати тяжёлых заболеваний.