Ученые выяснили, как образовались самые старые окаменелости

Исследователи из Университета Западной Австралии обнаружили доказательства окаменелости нового типа, которые могут объяснить, как сформировались некоторые из самых старых микрофоссилий Земли. Эти данные и могут помочь ученым обнаружить свидетельства прошлой жизни на других планетах. Микрофоссилий дают важные подсказки о ранней истории жизни на Земле, однако вопрос о том, как они были сохранены, до сих пор представляет загадку для ученых. Обычно считалось, что многие из самых старых микрофоссилий образовались, когда кремнезем рос на их клеточных стенках, окружающих микроорганизм. Когда микроорганизм погиб, их клетки быстро разлагались, оставляя только следы углерода в полой полости, которая образовывала форму организма. Ученые работали на месторождении цинка-свинца на севере Аляски, возраст которого составляет 340 миллионов лет, и обнаружили, что углеродный наполнитель полых микроорганизмов был получен не из исходного организма, а из перенесенной нефти. Было установлено, что масляная инфильтрация бактерий, захороненных кремнеземом, была ответственна за создание структур, которые напоминали многие из самых старых микрофоссилий, сохранившихся в записи горных пород. Используя микроскопы высокого разрешения, ученые выяснили, что микрофоссилии, расположенные вокруг нефтеносных трещин, были черными и заполнены тонкой пленкой углерода, тогда как микрофоссилии между трещинами, наоборот, содержали мало или не имели внутреннего углерода и были практически невидимы. Подобно образование богатых углеродом микрофоссилий вокруг трещин позволяет предположить, что нефть, проникающая через трещины в скале, просочилась в полые формы, оставшиеся после гибели бактерий. Это означает новый процесс окаменения, ранее неизвестный ученым. По мнению ученые, полученные ими результаты могут иметь значение для оценки того, являются ли древние микроструктуры признаками жизни на ранней Земле и как можно будет обнаружить биосигнатуры на Марсе и других каменистых планетах.