Ratas aprenden a conducir mini automóviles por el bien humano
de la en Universidad de Richmond, en un nuevo estudio que busca dar luz sobre las condiciones neuropsiquiátricas de estos animales.
El resultado, publicado en Behavioural Brain Research, sugiere que . El hallazgo podría usarse para comprender cómo .
"Se sabe que. Estas pruebas a menudo se usan para estudiar cómo las condiciones cerebrales afectan la función cognitiva, pero solo capturan una ventana estrecha de cognición animal", declaró a New Scientist la investigadora principal Kelly Lambert.
Junto a su equipo se preguntaba si las ratas podrían aprender la tarea más sofisticada de operar un vehículo en movimiento.
, con un piso de aluminio y tres barras de cobre que funcionaban como un volante. Cuando una rata se paró en el piso de aluminio y agarró las barras de cobre con sus patas, completaron un circuito eléctrico que impulsó el automóvil hacia adelante. Al tocar la barra izquierda, centro o derecha, el automóvil se dirigió en diferentes direcciones.
Seis ratas hembras y 11 machos fueron entrenadas para conducir el automóvil en recintos rectangulares de hasta 4 metros cuadrados. cuando tocaron las barras de dirección y condujeron el automóvil hacia adelante.
"Aprendieron a conducir el automóvil de maneras únicas y se involucraron en patrones de dirección que nunca habían usado para llegar a la recompensa", dice Lambert.
. Los investigadores evaluaron esto midiendo los niveles de dos hormonas: la corticosterona, un marcador de estrés, y la deshidroepiandrosterona, que contrarresta el estrés. La proporción de dehidroepiandrosterona a corticosterona en las heces de las ratas aumentó en el transcurso de su entrenamiento de manejo.
, dice Lambert. Esto se refiere a su capacidad de responder con flexibilidad a los nuevos desafíos.
"Creo que ", asegura.
Los investigadores podrían reemplazar las pruebas de laberinto tradicionales con tareas de manejo más complejas al usar modelos de ratas para estudiar afecciones neuropsiquiátricas, dice Lambert. Por ejemplo, "Si utilizamos modelos más realistas y desafiantes, puede proporcionar datos más significativos", añade.
El equipo ahora está planeando experimentos de seguimiento para comprender cómo las ratas aprenden a conducir, por qué parece reducir el estrés y qué áreas del cerebro están involucradas.
lnb