Два русских вратаря бьются за основу в «Айлендерс». К более опытному полно вопросов
С Варламовым команда пока не побеждала, а Сорокин выдал уже три «сухаря».
Сорокин быстро стал лидером «Айлендерс»
На протяжении предыдущих двух сезонов «Айлендерс» являлись главными соперниками «Тампа-Бэй» в борьбе за Кубок Стэнли, но оба раза «островитяне» терпели поражения на полуфинальной стадии.
Перед началом нынешнего чемпионата шансы «Нью-Йорка», сохранившего почти всех ключевых игроков, заполучить третий шанс представлялись вполне реальными. Но по итогам первых двух месяцев команда Барри Тротца оказалась на последнем месте в Столичном дивизионе, набрав 19 очков в 23 играх.
Еще более удивительным выглядит тот факт, что «Айлендерс», славящиеся своей качественной системой игры в обороне, оказались на 19-м месте в лиге по средней пропускаемости (2,96 гола за матч).
Пожалуй, единственный игрок «островитян», которому в нынешнем сезоне нельзя предъявить никаких претензий, — вратарь Илья Сорокин. Несмотря на системные проблемы и большую нагрузку, полученную на старте турнира из-за травмы Семена Варламова, 26-летний россиянин стабильно демонстрирует игру уровня топ-голкипера НХЛ (17 матчей, 2,49 КН, 92,5% ОБ, 3 шатаута).
Сорокину удалось за год качественно адаптироваться к североамериканскому хоккею и завоевать уважение болельщиков своего клуба. Уже на второй сезон в НХЛ россиянин практически забрал себе позицию первого номера «Айлендерс» — команды, которая в последние годы старалась равномерно распределять игровое время между двумя основными вратарями.
«Островитяне» могут выставить Варламова на обмен
После такого резкого прогресса Сорокина возникает вопрос: что «Айлендерс» делать с Варламовым? Когда «островитяне» летом 2019 года подписывали российского ветерана на четыре года, одной из причин назывался будущий приезд новичка Сорокина: опытный партнер должен был помочь с адаптацией.
Свою околохоккейную функцию Варламов выполнил великолепно, но с игровой точки зрения к 33-летнему вратарю есть вопросы. Пропустив месяц, россиянин вошел в сезон в очень разочаровывающей форме. После семи матчей у Варламова худшие в карьере показатели (3,29 КН, 88,4% ОБ), но главное, с ним в воротах «Айлендерс» до сих пор не одержали ни одной победы.
Несмотря на нынешнюю форму, Варламов остается одним из статусных вратарей в НХЛ, обмен которого помог бы многим клубам лиги решить вратарский вопрос, а «островитянам» — добавил бы активов для дальнейшего развития. Прямо сейчас «Айлендерс» — одна из самых возрастных команд (29,2), и генменеджеру Лу Ламорелло нужно обращать внимание на дальнейшие перспективы.
С текущего сезона в контракте Варламова активировался пункт о частичном запрете на обмен: россиянина можно обменять в 16 из 32 клубов, хотя ранее действовал блок на любые трейды. Это обстоятельство должно серьезно упростить потенциальную работу менеджмента по поиску новой команды.
Обмен состоится не раньше следующего сезона
При всех обстоятельствах обмен Варламова по ходу нынешнего сезона — практически невероятное событие. Прямо сейчас в системе «Айлендерс» нет ни одного вратаря на роль бэк-апа, сопоставимого с опытным россиянином. 35-летний Кори Шнайдер, заменявший Варламова во время первого месяца сезона, не провел на льду ни одной минуты.
Также у «Айлендерс» сохранились чемпионские амбиции. Впереди еще больше половины регулярного чемпионата, и уровень большинства игроков, а также огромный опыт Тротца, позволяют надеяться на возрождение «островитян» в ближайшее время. В случае успеха вратарская бригада Сорокин — Варламов выглядит лучшим на сегодняшний день вариантом для игры в плей-офф.
Ламорелло сделал большую ставку именно на нынешний сезон, но через год вероятность обмена Варламова серьезно возрастет. Сорокин должен окончательно стать первым вратарем «Айлендерс», а сама команда, достаточно возрастная, вряд ли сможет продержаться еще год в статусе фаворита. При этом отпускать российского ветерана за бесплатно, по истечению контракта летом 2023 года, будет весьма глупо.
Обмен Варламова из «Айлендерс» практически неминуем. Но момент его совершения будет зависеть от дальнейшего прогресса Сорокина, а также турнирного положения команды в ближайшие два года.