L’incertitude règne toujours en Iran, ce dimanche 19 mai, plusieurs heures après l’annonce de "l’accident" d’un hélicoptère dans lequel se trouvait le président Ebrahim Raïssi, selon des responsables et des médias officiels. L’appareil qui le transportait, ainsi que son ministre des Affaires étrangères, Hossein Amir-Abdollahian, le gouverneur de la province et le principal imam de la région, aurait été contraint à un "atterrissage brutal" dans la région montagneuse et rurale de Jofa, près de la frontière entre l’Iran et Azerbaïdjan, a indiqué la télévision d’Etat.

Les deux autres aéronefs du convoi transportant la délégation présidentielle ont atterri sans encombre à Tabriz, la grande ville du nord-ouest, d’où Ebrahim Raïssi devait rejoindre Téhéran. Le sort du président, qui n’est pour l’heure pas commenté par le régime, est inconnu. "Nous espérons encore, mais les informations qui nous proviennent du lieu du cash sont très inquiétantes", a indiqué, sous couvert d’anonymat, un officiel iranien à l’agence de presse Reuters, deux heures après l’accident. Selon lui, la vie du dirigeant est bel et bien "en danger".

Plus de vingt équipes de secours ont été mobilisées pour les retrouver, drôles et chiens de sauvetage à l’appui. Mais les recherches sont rendues très difficiles par de mauvaises conditions météorologiques, et notamment du brouillard, selon les mots du ministre de l’Intérieur à la télévision d’Etat.

Visage de la répression en Iran

Au pouvoir depuis 2021, Ebrahim Raïssi a bâti sa carrière sur une politique de brutales purges des opposants au pouvoir, y compris civils. Il est devenu, en 40, ans le visage d’une répression d’une grande violence, dans ce pays secoué par des manifestations populaires - réprimées dans le sang - depuis la mort de Mahsa Amini, une Kurde iranienne morte après avoir été détenue par la police de la moralité en septembre 2022 pour n’avoir pas porté une tenue appropriée.

Né en novembre 1960 dans la ville sainte chiite de Machhad, cet ayatollah ultraconservateur a d’abord gravi tous les échelons de l’appareil judiciaire iranien, devenant notamment procureur général de Téhéran puis procureur général du pays. En août 2021, il a finalement été élu président de la République Islamique dès le premier tour d’un scrutin marqué par une abstention record pour une présidentielle et l’absence de concurrents de poids. Il menait depuis une politique rétrograde basée sur l’extrémisme religieux, l’annihilation de la liberté d’expression et des droits des femmes. Toujours coiffé de son turban noir et vêtu d’un long manteau de religieux, il a succédé au modéré Hassan Rohani, qui ne pouvait plus se représenter après deux mandats consécutifs.

Successeur potentiel du Guide suprême Khamenei

Il doit son ascension en grande partie à l’ayatollah Khamenei, actuel Guide suprême de la Révolution et donc véritable chef de l’État iranien, par ailleurs né dans la même ville que lui. À 63 ans, Ebrahim Raïssi fait partie des potentiels successeurs de Khamenei, alors que le Guide de la Révolution serait atteint, à 83 ans, d’un cancer de la prostate.

Avant son accident, le président iranien s’est rendu ce dimanche dans la province de l’Azerbaïdjan orientale, où il a notamment inauguré un barrage en compagnie du président Ilham Aliev, à la frontière entre les deux pays.

Au cours d’une conférence de presse commune, il avait de nouveau apporté son soutien aux Palestiniens dans la guerre dans la bande de Gaza entre le Hamas et Israël. "Nous pensons que la Palestine est la première question du monde musulman, et nous sommes convaincus que les peuples d’Iran et d’Azerbaïdjan soutiennent toujours les peuples de Palestine et de Gaza et détestent le régime sioniste", avait-il déclaré.