L'hippodrome n'a pas échappé aux gouttes pour l'ouverture de sa saison, lundi 6 mai

Les chevaux étaient dans les starting-blocks pour le lancement de la nouvelle saison à l’hippodrome de Vichy-Bellerive. Au programme : courses, paris et… beaucoup de pluie.

"L'année dernière, c’était sous le soleil, cette année, c'est sous la pluie", explique Olivier Louit, directeur de l’hippodrome. Effectivement, cette année, l’hippodrome n’a pas réussi à échapper aux gouttes. Malgré tout, la saison est lancée et les chevaux aussi.

En piste !

Comme chaque année, les pistes doivent être travaillées et entretenues pour assurer des courses dans de bonnes conditions. "La piste en sable a trois centimètres d'épaisseur. Il est donc essentiel de les surveiller et de les entretenir, car le sable peut rapidement durcir."Chacune d’entre elles est préparée la veille pour le lendemain. "Dans un premier temps, le sable est décompacté pour rendre la piste plus souple, puis après avoir travaillé le sol, on le referme. Ensuite, plus qu’à attendre le jour J… Et bien sûr, nous l’humidifions s’il n’a pas plu auparavant."

Justement, à la veille du lancement de la saison, ce dimanche 6 mai, un violent épisode de pluie s’est abattu sur Vichy, accompagné de grêle. "Ce ne sont pas les grêlons qui nous ont inquiétés, mais plutôt la quantité importante de pluie."En effet, la piste de l’hippodrome comprend des virages en hauteur, et le risque de fortes pluies peut entraîner le sable et rendre la piste impraticable. De même, si la piste est inondée, les courses doivent être annulées.

Environ 500 personnes étaient présentes lors de l'ouverture de l'hippodrome. Mais cette pluie n’a pas arrêté le monde. Bien que la fréquentation soit en baisse par rapport à l’année dernière, avec approximativement 1.000 personnes en moins, 500 personnes étaient tout de même présentes hier lors de l’ouverture de la nouvelle saison, qui se terminera dans cinq mois.

Portes ouvertes de l'hippodrome de Vichy-Bellerive dimanche 12 mai, dès 16 heures.

Dounia Lemmouchia

Photos François-Xavier Gutton