Que fait Mehdi Benatia, ancien joueur du Clermont Foot, à l’Olympique de Marseille ?

Depuis fin novembre, Mehdi Benatia est un directeur sportif officieux à l’Olympique de Marseille. À 36 ans, l’ancien défenseur du Clermont Foot découvre un rôle nouveau, avec une communication rare. Et déroutante.

Ne cherchez pas Mehdi Benatia dans l’organigramme de l’OM, l’ancien joueur du Clermont Foot n’y figure pas. Mais vous l’apercevrez probablement ce samedi soir (21 heures), dans un stade Montpied qu’il ne reconnaîtra peut-être pas, lui qui l’a connu en Ligue 2, entre 2008 et 2010. Il sera aux côtés de Pablo Longoria, alliant la proximité physique au rôle qu’il occupe à Marseille quelques mois : conseiller du président.

Au sein du club qui l’a en partie formé, l’ancien international marocain (63 sélections, 2 buts) est aujourd’hui un directeur sportif qui ne dit pas son nom. Ou qui ne peut pas le dire. Via sa structure Klan Soccer, l’homme de 36 ans est aussi agent de joueurs et il ne peut donc pas officiellement exercer « des fonctions de direction (...) dans un club employant des joueurs contre rémunération », selon la réglementation de la FFF.

Consultant, conseiller, agent et "grand frère"

Arrivé discrètement sur la Canebière, il a pourtant enfilé le costume lors de deux interviews déroutantes, accordées coup sur coup à Canal + et Prime Video, au cours desquelles le conseiller s’en est pris directement à Jonathan Clauss, le piston droit de sa propre équipe. Ceux qui se demandaient encore à quoi allait ressembler la patte Benatia ont été servis. D’autres, en revanche, n’ont pas vraiment goûté cette façon de laver du linge sale en public.

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A Marseille, l’ancien joueur aux 159 matchs de Serie A (Udinese, Roma, Juventus), double champion d’Allemagne avec le Bayern, doit pourtant imprimer une marque que personne ne lui connaît. A son arrivée, le nouvel homme fort du secteur sportif phocéen a été présenté par le club comme celui qui allait « mettre à la disposition de l’OM, en qualité de prestataire, son vécu et sa connaissance du football moderne ». 

Mais encore ? « Il apportera son concours à l’élaboration et à la mise en œuvre de la stratégie sportive du club, notamment pour attirer, former et retenir les meilleurs talents », complétait la suite du communiqué publié fin novembre.

« Toujours dans un rôle de consultant, il participera également à des missions de détection et de scouting ».

Depuis, Pierre-Emerick Aubameyang a été plus bavard devant la presse, parlant même de Mehdi Benatia comme d’« un grand frère ». « Quand il est arrivé, il nous a pris à part et il nous a mis face à nos responsabilités, nous les cadres, a confié le Gabonais. Ses mots ont été bons. Il a été un grand footballeur. Il nous partage son vécu, son expérience. Il sait de quoi on a besoin quand on est dans le besoin. C’est ce qu’il nous partage au quotidien. Je pense que ça nous fait du bien ». 

Pas sûr que Jonathan Clauss en pense autant... 

Laurent Calmut