Frédéric François en concert à Montluçon : "quel bonheur de rendre les gens heureux"

Catalogué comme chanteur à minettes dans les années 70, à l’instar de Mike Brant, Frédéric François a, tout au long de sa longue carrière, chanté l’amour et les femmes. Sans doute l’héritage d’un père qui, dans sa Sicile natale, était payé pour chanter la sérénade sous les fenêtres de jeunes femmes convoitées par des soupirants pas franchement doués pour la poésie.

"Lorsque nous avons déménagé en Belgique où mon père a travaillé dans les mines, il interprétait, tous les dimanches, des chansons napolitaines et nous l’écoutions", se souvient Frédéric François, qui sera ce samedi 2 mars sur la scène du centre Athanor à Montluçon.

Reçu par le souverain pontife

Des souvenirs, le chanteur en a plein la tête. Il se souvient de ses débuts à l’aube des années 70. Quand Lucien Morisse, alors directeur général d’Europe 1, décide de lui mettre le pied à l’étrier. "Un jour, il m’a tapé sur l’épaule et il m’a dit : “mon petit, tous les deux, on va avoir du succès”. Et moi, tout timide, j’espérais au fond de moi qu’il dise la vérité", se rappelle Frédéric François.

Cinquante ans plus tard, le chanteur a vendu 40 millions d’albums, s’est vu décerner 85 disques d’or et s’est produit sur toutes les scènes de France. Et au-delà. Il a même interprété ses plus grands succès au Vatican à l’invitation du pape Jean-Paul II en 1996. "Le souverain pontife m’a reçu quelques minutes en audience privée. Il m’a remis un chapelet à cette occasion et ensuite j’ai chanté avec l’orchestre du Vatican devant 7.000 personnes dont le prince Rainier de Monaco et son fils Albert."

Une longévité qui donne des ailes

À 73 ans, Frédéric François, qui a sorti en octobre le 39e album de sa carrière, n’a pas l’intention de faire ses adieux. En tout cas pas dans l’immédiat. "J’étais à Toulouse il y a quelques jours. La salle était remplie et j’ai eu droit à la fin du concert à une standing ovation. Quel bonheur de rendre les gens heureux", se félicite le chanteur dont le dernier clip a été vu par plus de quatre millions de personnes sur YouTube.

Un succès qui pourrait lui donner envie de copier ses aînés. "Franck Sinatra a chanté jusqu’à 83 ans, Charles Aznavour, si mes souvenirs sont bons, a chanté jusqu’à 94 ans. Alors, non, je n’irai pas jusque-là, mais c’est la vie qui décide. Un jour, il faudra quand même que je ralentisse le tempo et que je commence à vivre sans m’angoisser."

Martial Delecluse