Comment s'organisait le quotidien de la famille Malnuit et de leurs 19 enfants à Issoire (Puy-de-Dôme) ?

De 1950 à 1974, Germaine Malnuit a donné naissance à 19 enfants qu’elle a élevé avec amour aux côtés d’Émile, son époux. Monique et Denise, deux de leurs filles, nous racontent le quotidien d’une famille extraordinaire à Issoire (Puy-de-Dôme).

« Dans la maison rue Notre-Dame du Ponteil, on pouvait être jusqu’à 17 à table?! » Entre deux éclats de rire, Denise et Monique Malnuit évoquent les souvenirs d’une enfance heureuse… Et hors du commun. Celle d’une famille de 19 frères et sœurs, élevés par Germaine et Émile Malnuit, dans leur petite maison du centre-ville située d’abord rue de la Boulade, puis rue Notre-Dame du Ponteil.

Émile, ouvrier le jour, jardinier le soir

Émile, le papa, était ouvrier à l’entreprise CEGEDUR. Ses filles le décrivent comme un homme généreux, capable de « faire la cuisine, de repasser le linge. Il nous coiffait aussi et nous emmenait à l’école », énonce Monique.

« En plus, il allait au jardin après son travail et nous apportait plein de légumes. »

Il décède malheureusement en 1989, emporté par un cancer.

Les accouchements à la maison

Germaine, comme on l’imagine, a consacré sa vie entière à sa progéniture. « On a calculé qu’elle avait été enceinte pendant 15 ans d’affilée », réalisent les deux femmes. Germaine Malnuit avait 20 ans lorsqu’elle accoucha de Jacques, son premier enfant, le 4 septembre 1950. Puis en 1952, 1953, 1955, 1956, 1957, 1958… La mère de famille a même donné naissance à deux enfants, Paule et Marie-Noëlle, sur la seule année 1960.

Sa dernière grossesse à 44 ans

Catherine, qui a vu le jour le 7 décembre 1974, fut la dernière. Germaine était alors âgée de 44 ans. « Elle a toujours accouché à la maison, elle ne voulait pas aller à l’hôpital », confie Denise aujourd’hui âgée de 68 ans, troisième enfant dans l’ordre chronologique.Monique Malnuit, devant l'ancienne maison de famille, au 80, rue Notre-Dame du Ponteil.

« Nous n’avons jamais manqué de rien. Notre mère était couturière. Elle tricotait, recousait nos vêtements. À Noël, nous avions tous droit à un cadeau. On s’amusait énormément ensemble et avec les voisins dans la rue. On avait même inventé nos propres expressions rien qu’à nous, comme un patois Malnuit (rires) ».

Au domicile, l’espace était compté. Dans la première demeure des Malnuit, très modeste, « il n’y avait pas de salle de bains. On se lavait dans un bac en zinc, avec de l’eau chauffée sur le poêle. On lavait le linge dans le béal, juste à côté ».

Des chambres aux allures de dortoirs

Monique, la douzième, n’a pas connu cette époque. Née en 1966, elle a grandi rue Notre-Dame du Ponteil. Elle aime à décrire cette vie comme un mélange de simplicité et d’affection.

« Il y avait la grande table avec des bancs que papa avait construits. Dans cette maison, il y avait une baignoire où l’on rentrait à trois dedans. Il y avait même des toilettes?! »

Au premier étage, la chambre des parents où dormait le dernier naît afin de ne pas troubler le sommeil de la grande fratrie. Puis une seconde réunissait quatre lits où dormaient jusqu’à six enfants. Au deuxième étage enfin, l’organisation était quasi la même : deux chambres aux allures de dortoir.Emile et Germaine Malnuit, à l'occasion d'une remise de médaille de la famille.

Les anniversaires étaient un moment de joie et de partage. Un de plus. « Il y avait un gros gâteau et un cadeau à chaque fois. Et on adorait le mois de septembre, car on fêtait cinq anniversaires?! » Sans dresser un portrait idyllique de la vie de cette famille issoirienne, force est de reconnaître que Denise et Monique en gardent un souvenir ému.

Elles avouent n’avoir jamais cherché à connaître les raisons pour lesquelles leurs parents ont souhaité autant d’enfants. Ce dont elles sont sûres, c’est que Germaine était « la maman idéale. Elle a tout fait pour nous et elle savait se faire obéir sans hausser le ton ». Un jour, une assistante sociale lui aurait proposé de placer certains de ses enfants pour la soulager. « Elle n’a jamais voulu ». 

David Allignon