Ce que doit la haute Corrèze à Jacques Chirac

C'était son fief. Élu député de la circonscription d'Ussel dès 1967, Jacques Chirac a œuvré au désenclavement de la haute Corrèze, notamment grâce à l'A89.

"Il a défendu bec et ongles la ruralité. Pour la haute Corrèze, Jacques Chirac a été un commercial de la ruralité". Christophe Arfeuillère, le maire LR d'Ussel, l'assure : sans Jacques Chirac, la haute Corrèze n'aurait pas connu un tel développement.

"On lui doit tout.  En haute Corrèze, il a tout amené, tout défendu. Le territoire lui doit tellement ! On lui doit l'A89, tous les centres médico-sociaux, il a vu qu'on pouvait bien accueillir les gens en situation de handicap avec du personnel compétent... Il a soutenu des entreprises qui sont restées. Jacques Chirac était un moteur, il était la locomotive. "

Le désenclavement via l'A89

L'A89 qui relie Bordeaux à Lyon, via Clermont-Ferrand, et traversant toute la Corrèze, devait être, au départ, seulement une nationale à trois voies. Georges Pérol, alors maire de Meymac, intervient auprès de Jacques Chirac, alors Premier ministre de Mitterrand.

"Quand je me suis rendu compte que l'idée générale consistait à créer une route à trois voies, je me suis dit que ce n'était pas possible, qu'il fallait une autoroute. J'ai alors demandé rendez-vous au Premier ministre, qui m'a reçu, dans sa voiture, lors d'un retour de visite entre Masseret et l'aéroport de Limoges. Je lui ai montré une carte du Massif central avec un grand cercle blanc sans rien", se souvient l'ancien maire.

Un mois plus tard, l'A89 comme l'A20 faisaient partie du plan national des autoroutes. En 2000, c'est Jacques Chirac, alors président de la République qui inaugurera le tronçon de l'A89 entre Ussel ouest et Saint-Julien-Puy-Lavèze. 

L'aide aux petites communes

Pour Françoise Béziat, la présidente de la Fondation Chirac et conseillère régionale LR, Jacques Chirac a beaucoup oeuvré pour l'équipement des petites communes.

"Il arrivait à fédérer les gens. Les maires des petites communes étaient fans de Chirac, peu importe les étiquettes politiques. Il a aidé toutes les communes rurales, avec des équipements haut de gamme comme des salles polyvalentes, des foyers-logements..." Parmi ces équipements, le complexe sportif et la piscine d'Ussel. "A l'époque, c'était révolutionnaire, estime Françoise Béziat. A l'époque, c'était Versailles !"

L'aide à l'installation d'entreprises

Jacques Chirac a aussi attiré des entreprises en haute Corrèze. Même si toutes ne sont pas restées, il a aidé Constellium à Ussel, "fait venir Bristol-Myers à Meymac, Isoroy Panneaux de Corrèze à Ussel... Il a fait financer un plateau technique au centre hospitalier d'Ussel..."

La Fondation Chirac accueille les handicapés mentauxJacques Chirac est à l'origine de la Fondation Jacques Chirac à Ussel. Elle accueille actuellement 1.200 handicapés mentaux.

Elu député en 1967, Jacques Chirac s'engage dans l'accompagnement des personnes handicapées. Sur le plateau de Millevaches, il trouve l'espace, le calme et l'adhésion de la population. Il décide alors de créer des centres d'accueils : les deux premiers voient le jour en octobre 1970 à Peyrelevade et en janvier 1972 à Bort-les-Orgues. Ils sont administrés par deux associations qui fusionneront pour devenir l'Association des centres éducatifs de haute Corrèze, puis il crée en décembre 2006 la Fondation Jacques-Chirac qui compte une vingtaine d’établissements qui accueillent ou accompagnent 1. 200 handicapés mentaux avec le concours de 830 salariés.

"Il ne l'a jamais présidée et en était le président d'honneur, rappelle Françoise Béziat, présidente de la Fondation Chirac. A chaque conseil d'administration qui se tenait à Paris, nous le tenions au courant des avancées de la fondation. Et je garde un souvenir : quand il est passé dans l'émission de Michel Drucker et que ce dernier lui a demandé les 2 ou 3 choses réalisées dont il était fier, il a cité la fondation alors qu'il en parlait rarement. L'important pour lui, c'était qu'elle existe." Mi-octobre, la structure spécialisée inaugurera  un service pour le dépistage des enfants autistes.

Une identité au territoire

C'est notamment grâce à lui que la haute Corrèze a connu un rayonnement en dehors des frontières du département. "Il a donné un visage, une identité à la haute Corrèze, résume Françoise Béziat. En fait, sa renommée s'est transférée sur le territoire. D'ailleurs, la haute Corrèze est devenue, pour la plupart des gens, la Chiraquie."

Estelle Bardelot