Европейское космическое агентство хранит реголит, смоделированный для последней лунной игровой площадки.
Испытание межпланетных посадочных модулей означает размещение их в среде, максимально близкой к пункту назначения. Марсианские спускаемые аппараты часто проходят испытания на «Марсианской верфи» Лаборатории реактивного движения НАСА в Южной Калифорнии, а Европейское космическое агентство сейчас пытается построить аналогичную испытательную платформу для Луны. Они добывают в Гренландии материал, известный как анортозит, чтобы создать крупнейшую испытательную платформу на Луне.
В рамках этого удивительного проекта Европейское космическое агентство в сотрудничестве с компанией Lumina, занимающейся экологически чистыми материалами, предоставило образцы горных пород, похожих на материалы, найденные на Луне. Международная команда ЕКА состоит из ученых из центра VULCAN в Великобритании и центра LUNA в Германии, которые являются частью подготовки агентства к длительным полетам человека и роботов на Луну.
Существует много проблем при исследовании лунной поверхности, но ее мелкая, порошкообразная природа затрудняет движение, а также засоряет движущиеся части посадочных модулей. План состоит в том, чтобы создать испытательный стенд в немецком аэрокосмическом центре LUNA для моделирования лунного реголита — мелкой порошкообразной пыли, покрывающей поверхность Луны.
В Испытательном центре Вулкана хранится коллекция земных образцов, очень напоминающих лунный реголит, которые будут использоваться для разработки испытательных платформ.
Команда планирует построить участок площадью 700 квадратных метров, имитирующий поверхность лунной кобылы. Вторая кровать поменьше будет имитировать лунное нагорье. Для этого потребовалось бы около 20 тонн анортозита, светлой магматической породы. Для извлечения этих материалов была разработана уникальная технология, которая не требует каких-либо химических процессов и позволяет безопасно возвращать любые отходы в окружающую среду, поддерживая стратегию устойчивого развития ЕКА.
Команда смогла своими глазами увидеть, как добывается и обрабатывается материал, что дало ценную информацию о том, как обращаться с большими количествами пыльных материалов. Опираясь на ценный собственный опыт, полученный командой Lumina, группы ESA научились лучше контролировать пыльную испытательную среду. Центры испытаний на поверхности Луны планируется ввести в эксплуатацию где-то в 2024 году, но точная дата пока не подтверждена.