Transat New York - Vendée: abandon de Le Cléac'h

Armel Le Cléac'h, qui participait à la transat New York-Vendée et dont le bateau a été endommagé lundi lors d'une collision avec un cétacé, a annoncé mardi qu'il abandonnait la course.

Arrivé lundi en fin d'après-midi (heure locale) à Newport (Rhode Island), un jour après le départ de New York, Le Cléac'h (Banque Populaire VIII) a estimé que le foil endommagé ne pouvait pas être réparé.

"Le foil n'est pas réutilisable dans son état actuel, ni le puits qui nécessite des réparations plus poussées, a-t-il déclaré. Pour pouvoir reprendre la mer dans un délai raisonnable, nous allons condamner le puits de foil", a-t-il détaillé.

"Il est préférable d'abandonner la course car nous ne serons plus performants en tribord amure (vent venant de la droite, ndlr), soit une grande partie de la traversée avec la météo actuelle, a-t-il ajouté. De plus, repartir mercredi nous positionnerait à plus de 1000 milles (environ 1800 km) des premiers dans une météo beaucoup moins favorable".

"Le retour en équipage réduit, avec deux personnes du Team Banque Populaire pour m'accompagner, va nous permettre de travailler sur plusieurs points techniques dans les conditions réelles", a poursuivi Le Cléac'h, l'un des grands favoris de cette course.

Quatre autres skippers -Yann Eliès (Quéguiner-Leucémie Espoir), Morgan Lagravière (Safran), Jean-Pierre Dick (StMichel-Virbac) et le Néerlandais Pieter Heerema (No Way Back)- se sont déroutés sur Newport après avoir été victimes eux aussi lundi de collisions avec des cétacés ou des OFNIs (objets flottants non identifiés).

Dick a repris la mer mardi. Son équipe technique a retiré la partie extérieure du foil endommagé et bouché l'entrée du puits. La crainte du skipper était que cette partie se détache et engendre des dégâts collatéraux, notamment sur l'outrigger (pièce en carbone maintenant le mât latéralement).

"C'est désormais une nouvelle course qui commence avec un seul foil et moins de 'chevaux sous le capot'", a-t-il dit.

Mardi à 14h00 GMT, le Britannique Alex Thomson (Hugo Boss) était en tête, devant Jérémie Beyou (Maître Coq) et Sébastien Josse (Edmond de Rothschild).