NBA: Mahinmi, Batum, Parker et Diaw, quatre Bleus encore en lice lors des play-offs
Après l'éreintante saison régulière, quatre Français, Ian Mahinmi (Indiana), Nicolas Batum (Charlotte), Tony Parker et Boris Diaw (San Antonio), participeront aux play-offs NBA qui débutent samedi dans l'espoir de décrocher le titre NBA début juin.
. Ian Mahinmi (Indiana)
L'ancien joueur de Pau-Orthez détient, avec Paul George (23,1 points par match, nouveau record personnel), les clefs du duel du 1er tour entre les Pacers et les Toronto Raptors.
Devenu titulaire indiscutable cette saison, le pivot français (9,3 points et 7,1 rebonds en moyenne par match) va devoir jouer des coudes pour s'imposer face aux puissants DeMar DeRozan et DeMarre Carroll.
Les Pacers ont l'énorme avantage d'avoir l'expérience des play-offs (21e participation depuis 1990, plus qu'aucune équipe à l'Est), tandis que les Raptors n'ont plus dépassé le 1er tour depuis 2001.
Mais la seule franchise canadienne de NBA qui a fini la saison régulière avec 56 victoires (2e) est favorite grâce à son énorme potentiel offensif.
. Nicolas Batum (Charlotte)
Et si "Batman" arrivait à offrir une victoire en play-offs, voire mieux, aux Hornets qui ont fini la saison régulier à un rythme digne d'un prétendant au titre avec 25 victoires en 34 matches ?
"On est ambitieux, pourquoi ne pas créer une surprise ?", espère l'ailier français, arrivé l'été dernier à Charlotte après sept saisons à Portland.
"Nous sommes une bonne équipe. Charlotte n'a pas gagné un match de play-offs depuis longtemps (2002, NDLR) et on ne veut pas que cela continue", insiste-t-il.
Lors de leurs dernières apparitions en phase finale, les Hornets furent "balayés" dès le premier tour 4 victoires à 0, par Orlando puis Miami.
Ils retrouvent le Heat qui, au contraire de Charlotte, a fini la saison régulière difficilement avec 19 victoires et 10 défaites depuis mi-février et le début de l'indisponibilité de Chris Bosh.
Avantage à la jeunesse et à l'enthousiasme de Charlotte.
. Tony Parker et Boris Diaw (San Antonio)
Même si ses deux Français n'ont pas eu leur rendement des deux dernières saisons, San Antonio a réalisé la meilleure saison régulière de son histoire (67 v-15 d) et égalé le record des Boston Celtics de Larry Bird qui avaient remporté 40 de leurs 41 matches à domicile en 1985-86.
"Gagner autant de matches à domicile n'est pas quelque chose de facile, cela nous donne confiance", a assuré Tony Parker qui a fini la saison avec des moyennes de 11,9 points et 5,3 passes par match, bien inférieures à ses moyennes depuis ses débuts NBA (16,6 pts et 5,9 passes par match).
"Je me sens bien, bien mieux que l'an dernier, où j'ai abordé les play-offs avec des pépins", a-t-il cependant insisté.
Les Spurs, éliminés au 1er tour la saison dernière par les Clippers (4 victoires à 3) sont les grands favoris de leur duel contre les Memphis Grizzlies, décimés par les blessures, qui ont perdu dix de leurs onze derniers matches.
Programme du premier tour des play-offs de la Ligue nationale de basket-ball (NBA):
. Conférence Est
Cleveland - Detroit
Match N.1, 17 avril: Cleveland - Detroit
Match N.2, 20 avril: Cleveland - Detroit
Match N.3, 22 avril: Detroit - Cleveland
Match N.4, 24 avril: Detroit - Cleveland
Match N.5, 26 avril (si besoin): Cleveland - Détroit
Match N.6, 28 avril (si besoin): Detroit - Cleveland
Match N.7, 30 avril (si besoin): Cleveland - Detroit
Toronto - Indiana
Match N.1, 16 avril: Toronto - Indiana
Match N.2, 18 avril: Toronto - Indiana
Match N.3, 21 avril: Indiana - Toronto
Match N.4, 23 avril: Indiana - Toronto
Match N.5, 26 avril (si besoin): Toronto - Indiana
Match N.6, 29 avril (si besoin): Indiana - Toronto
Match N.7, 1er mai (si besoin): Toronto - Indiana
Miami - Charlotte
Match N.1, 17 avril: Miami - Charlotte
Match N.2, 20 avril: Miami - Charlotte
Match N.3, 23 avril: Charlotte - Miami
Match N.4, 25 avril: Charlotte - Miami
Match N.5, 27 avril (si besoin): Miami - Charlotte
Match N.6, 29 avril (si besoin): Charlotte - Miami
Match N.7, 1er mai (si besoin): Miami - Charlotte
Atlanta - Boston
Match N.1, 16 avril: Atlanta - Boston
Match N.2, 19 avril: Atlanta - Boston
Match N.3, 22 avril: Boston - Atlanta
Match N.4, 24 avril: Boston - Atlanta
Match N.5, 26 avril (si besoin): Atlanta - Boston
Match N.6, 28 avril (si besoin): Boston - Atlanta
Match N.7, 30 avril (si besoin): Atlanta - Boston
. Conférence Ouest
Golden State - Houston
Match N.1, 16 avril: Golden State - Houston
Match N.2, 18 avril: Golden State - Houston
Match N.3, 21 avril: Houston - Golden State
Match N.4, 24 avril: Houston - Golden State
Match N.5, 27 avril (si besoin): Golden State - Houston
Match N.6, 29 avril (si besoin): Houston - Golden State
Match N.7, 1er mai (si besoin): Golden State - Houston
San Antonio - Memphis
Match N.1, 17 avril: San Antonio - Memphis
Match N.2, 19 avril: San Antonio - Memphis
Match N.3, 22 avril: Memphis - San Antonio
Match N.4, 24 avril: Memphis - San Antonio
Match N.5, 26 avril (si besoin): San Antonio - Memphis
Match N.6, 28 avril (si besoin): Memphis - San Antonio
Match N.7, 30 avril (si besoin): San Antonio - Memphis
Oklahoma City - Dallas
Match N.1, 16 avril: Oklahoma City - Dallas
Match N.2, 18 avril: Oklahoma City - Dallas
Match N.3, 21 avril: Dallas - Oklahoma City
Match N.4, 23 avril: Dallas - Oklahoma City
Match N.5, 25 avril (si besoin): Oklahoma City - Dallas
Match N.6, 28 avril (si besoin): Dallas - Oklahoma City
Match N.7, 30 avril (si besoin): Oklahoma City - Dallas
Los Angeles Clippers - Portland
Match N.1, 17 avril: Los Angeles Clippers - Portland
Match N.2, 20 avril: Los Angeles Clippers - Portland
Match N.3, 23 avril: Portland - Los Angeles Clippers
Match N.4, 25 avril: Portland - Los Angeles Clippers
Match N.5, 27 avril (si besoin): Los Angeles Clippers - Portland
Match N.6, 29 avril (si besoin): Portland - Los Angeles Clippers
Match N.7, 1er mai (si besoin): Los Angeles Clippers - Portland
NB: chaque série se dispute au meilleur des 7 matches