Ryder Cup: l'Europe contrôle ses nerfs et écoeure le Etats-Unis
Les Européens ont remporté la 44e édition de la compétition bisannuelle sur le score de 16,5 points à 11,5 mais ont connu une grosse alerte dimanche lors que les leaders américains ont enfin joué à leur niveau.
Au bilan de l'épreuve créée en 1927, les Etats-Unis mènent toujours largement avec 27 victoires contre 15 (3 pour la Grande-Bretagne, 12 pour l'Europe admise depuis 1979) et deux nuls (1969, 1989).
Mais les Américains ont concédé leur septième défaite consécutive sur le sol européen où leur dernier succès remonte à 1993.
Pour sa première incursion en Italie depuis sa création, la Ryder Cup s'est décidée à l'heure des premiers cappucinos, plutôt qu'à celle de l'apéritif et du spritz.
C'est en effet vendredi matin dès la première session sur le parcours du Marco Simone Golf que les Européens ont distancé leurs adversaires en remportant les quatre premières parties, du jamais-vu dans l'histoire de l'épreuve.
Idéalement lancés par l'Espagnol Jon Rahm, le Nord-Irlandais Rory McIlroy et le Norvégien Viktor Hovland, les Européens ont bouclé la première journée avec cinq points d'avance.
Un avantage qui a grimpé à sept longueurs après une démonstration samedi matin d'Hovland et du prodige suédois Ludvig Aberg qui ont écoeuré le N.1 mondial Scottie Scheffler et Brooks Koepka en leur infligeant la plus lourde défaite de l'histoire de la compétition (9 & 7).
"Casquette-gate"
Mais à partir de samedi après-midi (session remportée 3-1) et surtout dimanche lors des simples, les Américains ont enfin réussi à prendre la mesure du parcours et de leurs adversaires.
Ils sont revenus à trois longueurs (14-11) grâce à des succès, mais l'Anglais Tommy Fleetwood et l'Irlandais Shane Lowry ont quasi simultanément assuré la victoire européenne face à des Américains submergés soudain par des milliers de supporters européens survoltés dans une ambiance de stade de foot.
Les Américains pourront regretter d'avoir négligé leur préparation: ils sont venus, et encore pas tous, simplement une journée le mois dernier en repérage du Marco Simone aux fairways beaucoup plus tarabiscotés que les parcours américains construits pour les joueurs bodybuildés.
Pire, aucun des douze Américains sélectionnés n'avait jamais joué avant cette semaine sur le parcours romain qui accueille depuis 2021 une épreuve du circuit européen.
Sans oublier que contrairement à leurs rivaux européens, les Américains ont peu joué depuis fin août et l'épilogue de la saison sur le circuit PGA.
Cela fera partie des inévitables post-mortems et polémiques que le golf américain vit après chacune de ses défaites en Ryder Cup.
On en saura aussi peut-être plus sur le mystérieux "casquette-gate" qui a agité "Team USA", ce boycott par Patrick Cantlay puis Justin Thomas de la casquette de l'équipe américaine pour des raisons financières selon la presse spécialisée.
La prochaine édition aura lieu en 2025 aux Etats-Unis, à Farmingdale, près de New York, avant un retour en Europe en 2027, à Limerick en Irlande.