Foot: la LFP vise un milliard de droits TV, un objectif difficile à atteindre

"On vise aux alentours du milliard d'euros" de droits TV pour l'appel d'offres en septembre sur la période 2024-2027, a annoncé le président Vincent Labrune dans un entretien au quotidien L'Équipe diffusé mardi.

"Un milliard, je n'y crois pas. En Europe, la croissance des droits TV, c'est terminé", objecte le spécialiste des droits TV du sport Pierre Maës, auteur de "La ruine du foot français" (FYP, 2022) sur le crash Mediapro.

Labrune admet dans le quotidien sportif que "le contexte macro-économique et financier est délicat" et que ce milliard "est peut-être un peu optimiste".

Contactée par l'AFP, la LFP n'a pas voulu faire plus de commentaire.

Le football français doit encore se remettre de la faillite de Mediapro, qui avait fait monter les droits pour le cycle 2020-2024 à 1,153 milliard d'euros par an pour la Ligue 1, une somme jamais encaissée.

La LFP avait dû revoir ses ambitions à la baisse et se contenter de 624 millions d'euros par an pour la L1.

Dans le détail, Canal+ paie 332 M EUR pour deux matches par journée, rachetés à beIN Sports, Prime Video, la téléd'Amazon, 250 M EUR pour les huit autres matches, et Free, 42 M EUR pour les droits au "presque direct", les meilleures images pour les clients de l'opérateur téléphonique.

Sans Canal+ ?

"Les droits TV en valeur intrinsèque ne valent rien", explique Maës, "ça vaut le prix que les opérateurs sont prêts à mettre. Quel est le seul facteur qui va augmenter le prix? La concurrence entre eux".

Or la LFP et Canal+, son opérateur historique, sont en froid, se sont disputés en justice (la LFP n'a jamais perdu aux tribunaux) et la chaîne à péage pourrait ne pas miser du tout.

"Canal voit quand même l'automne 2023 avec une certaine sérénité", assure Maës, "ils ont renouvelé la Ligue des champions. Ils ont bien aménagé leur antenne et leur offre commerciale en laissant la Ligue 1 de côté, en la traitant comme un produit secondaire".

"En France, c'est un peu compliqué", reconnaît Labrune, "surtout quand l'acteur majeur, Canal+, ne souhaite pas participer".

Amazon est bien entré dans la danse en 2021 en rachetant les huit matches abandonnés par Mediapro, mais "a saisi une opportunité", estime Maës. "Le fantasme absolu pour les clubs, c'est de voir les Gafam se faire concurrence. Mais si je me base sur ce qu'ils ont montré jusqu'ici, je l'écarte totalement".

"Amazon est à la fois intelligent et radin, fait une analyse de chaque marché, se met en-dehors de la concurrence qui fait monter les prix et achète des petits packages", précise l'économiste belge.

"La Ligue 1, le monde s'en fiche"

Apple a toutefois misé 250 millions de dollars par saison sur dix ans pour la MLS nord-américaine, donnant espoir aux championnats européens.

Pour progresser vers ce milliard, Labrune veut croire à "une marge importante de progression sur l'international".

Pour 2021-2022, la LFP a vendu pour 96,5 M EUR de droits TV à l'étranger, sur lesquels elle touche 81 M EUR, selon un PV du CA de la Ligue du 13 octobre 2021, en vertu d'un accord courant jusqu'à 2024 avec beIN Sports, chargé de la commercialisation de ces droits, qui garantit 72,5 M EUR par an à la Ligue, les éventuels bonus étant partagés entre les deux, avec une plus grosse part pour beIN.

"Ce n'est pas sûr qu'ils vaillent plus. Je m'excuse, mais les droits internationaux de la Ligue 1, le monde s'en fiche", estime Maës.

Un chiffre bien maigre en comparaison du 1,5 milliard d'euros que touche la Premier League anglaise chaque saison ou même des 371 M EUR de la Serie A italienne, un concurrent plus proche du football français.

Mais le président Labrune se démène, voyage beaucoup à l'étranger pour vendre sa L1 et compte sur l'expertise de la puissante firme CVC, qui gère avec la LFP ses droits commerciaux. Objectif le milliard.