Ski alpin: chez lui, Alexis Pinturault de retour au sommet mondial
Deux dernières saisons difficiles, un seul podium en Coupe du monde cette hiver, de la fièvre l'avant-veille de son entrée en lice... les embûches étaient nombreuses sur la route de Pinturault.
Mais il les a toutes écartées de ses deux bâtons de ski, sur l'Éclipse, piste qui domine le Courchevel de son enfance.
Grâce à sa victoire, "Pintu" réalise le rêve de tout sportif: être champion du monde chez lui, devant un public acquis à sa cause. Il obtient à cette occasion sa sixième médaille individuelle planétaire, la deuxième en or dans cette discipline après celle glanée à Are (Suède) en 2019.
Ce nouveau titre est sans doute le plus marquant, tant il intervient au moment où il est le moins attendu, après deux saisons quelconques, qui l'avaient affaibli moralement.
"Je ne parvenais pas à me projeter dans quelques années sur le circuit, même pas de quelques mois dans le futur, déclarait-il à ce propos en début de saison. J'avais vraiment besoin d'un bilan, que je n'avais pas fait en 2021. Je n'avais pas pris le temps et j'avais passé la saison avec la tête sous l'eau, sans jamais revenir à la surface."
Sa spirale négative s'était poursuivie cette saison, où il n'était monté qu'une fois sur un podium, lors du super-G de Beaver Creek au début du mois de décembre.
"Ça m'enlève un peu de pression"
Depuis, le skieur de 31 ans avait même connu l'affront de ne pas parvenir à se qualifier pour la deuxième manche des slaloms de Kitzbühel puis de Schladming, en Autriche, effectuant de trop mauvais temps.
Paradoxalement, ces contre-performances l'ont peut-être aidé mardi, comme il l'a expliqué à l'issue de la première manche du combiné: "La confiance est là. Les dernières courses de slalom n'étaient pas très bonnes. Justement, peut-être que ça m'enlève un peu de pression."
De la pression, il en a eu au moment de s'élancer en première position du slalom, avec le risque d'être éclipsé par l'Autrichien Marco Schwarz, qui n'avait que huit centième de retard après le super-G.
Schwarz avait privé "Pintu" de l'or il y a deux ans aux Mondiaux de Cortina d'Ampezzo (Italie) pour seulement quatre centièmes. Il y en eut cette fois dix en faveur du Français.
Derrière ce duo, un autre Autrichien, Raphael Haaser, a pris la médaille de bronze, 44 centièmes derrière Pinturault.
Une fois de plus, Pinturault a su être performant dans un grand événement, embellissant encore le plus grand palmarès du ski français, garni de 34 victoires de Coupe du monde, trois médailles olympiques et donc six médailles mondiales individuelles.
Sa victoire au lendemain du combiné femmes, épreuve d'ouverture des Mondiaux, place d'emblée l'équipe de France, qui a très peu gagné cet hiver, dans une dynamique positive.
À l'occasion des premiers Mondiaux organisés en France depuis Val d'Isère en 2009, les Bleus récoltent déjà une médaille d'or.