Billie Jean King Cup: l'Italie démarre fort face à la France

Après la défaite de Cornet, qui a mené un set à zéro et manqué deux balles de match dans la troisième manche, avant de céder lors du jeu décisif 2-6, 6-1, 7-6 (7/2), sa compatriote Océane Dodin a été balayée en deux sets par la N.1 italienne Camila Giorgi 6-1, 6-2.

Les deux Italiennes ne partaient pourtant pas forcément avec les faveurs des pronostics, ne comptant jusqu'ici que des défaites dans leurs précédentes confrontations avec les Françaises.

Cornet, 34e mondiale et quart de finaliste à l'Open d'Australie en début d'année, semblait d'ailleurs bien partie pour prolonger la série après avoir facilement enlevé la première manche et de nouveau breaké d'entrée dans le deuxième set contre Paolini.

Mais l'Italienne (48e), après quelques minutes de massage au niveau des jambes à l'issue du premier set, a retrouvé du mordant pour infliger un sévère 6-1 à la N.1 française et la pousser dans un troisième acte intense.

Les deux joueuses se sont alors rendues coup sur coup. Et c'est Alizé Cornet qui, après avoir laissé filer deux balles de match à 5-4, a craqué dans le jeu décisif, au terme de 2h22 de match, coupable de plusieurs fautes directes fatales.

Le moral au zénith après ce début victorieux de sa compatriote, Camila Giorgi a surclassé dans la foulée Océane Dodin en à peine plus d'une heure, en lui prenant deux jeux de service par manche.

Appelée en équipe de France après le forfait de Caroline Garcia, Dodin (94e mondiale) n'a jamais trouvé de solution face à la force de frappe de la N.1 italienne (30e mondiale), apparue bien dans le rythme malgré un mois et demi sans compétition.

Trois points sont nécessaires pour se qualifier pour la phase finale qui réunira douze nations en novembre. Les deux derniers simples sont prévus samedi à partir de 12h00 avant un éventuel double décisif en cas d'égalité à 2-2.

Cornet tentera d'abord de relancer les Bleues face à Giorgi, avant le duel prévu entre Paolini et Dodin.