Васко Нуньес де Бальбоа — шумный открыватель Тихого океана
Год издания: 1906
Страна: Панама
Родившийся в 1475 году в семье благородного испанского идальго Васко де Бальбоа с детства был склонен к авантюрам. В 1501 году, он бросил придворную службу и отправился в недавно открытую Америку. Пять лет Васко в составе команды испанского корабля изучал побережья современных Панамы и Колумбии. Получив свою долю добычи от этих исследований, больше напоминавших набеги, он осел на Гаити, где занялся разведением свиней. Его фермерство продолжалось недолго. В 1509 году, спасаясь от кредиторов, Бальбоа вместе с любимой собакой спрятался в бочке на борту одного из кораблей, направлявшихся в Панаму. В пути моряки нашли беглецов. От высадки на ближайший необитаемый остров Бальбоа спасло знание континентального побережья.
Харизматичный Васко быстро завоевал авторитет у команды и находившихся на борту колонистов. Высадившись на берег, испанцы подверглись нападению большой толпы вооружённых индейцев. Бальбоа взял руководство обороной на себя и одержал убедительную победу. После этого он стал фактическим руководителем экспедиции. Мстительный капитан позавидовал ему, и, вернувшись на Гаити, объявил Васко мятежником. Прослышав об этом, Бальбоа понял, что для прощения ему необходимо сделать испанскому монарху поистине королевский подарок. От индейцев он узнал о существовании большого моря на западе и богатого золотом царства инков на юге. Их-то он и решил преподнести в дар.
В сентябре 1513 года 180 испанских солдат и 600 индейских носильщиков под руководством Васко де Бальбоа двинулись с карибского побережья панамского перешейка на запад. Двадцать дней они продирались сквозь джунгли, отражая нападения племён. 29 сентября Бальбоа, поднявшись на холм, увидел простор моря и сразу объявил и его, и все омываемые им земли собственностью испанского короля. Так был открыт Тихий океан.
В благодарность король назначил Бальбоа губернатором всего побережья открытого моря. С этого времени смыслом жизни конкистадора стало соперничество с вышестоящим чиновником — администратором колонии — Педро де Авила. Оба писали друг на друга жалобы в Мадрид, но кляузы Бальбоа выглядели убедительнее. Узнав о том, что готовится его смещение, де Авила в январе 1519 года приказал срочно арестовать своего соперника и казнить.