Pharmakonzerne schauen tatenlos zu, wie sich eine der tödlichsten Krankheiten der Neuzeit ausbreitet
Die medizinische Forschung macht in immer kürzeren Abständen gigantische Fortschritte.
Krankheiten wurden ausgerottet, Krebs ist teilweise heilbar geworden und AIDS-Patienten können dank neuen Therapiemethoden ein nahezu beschwerdefreies Leben führen. Nicht nur das: An etwa 1.800 Krebsmitteln wird derzeit weitergeforscht, an Erfolgen mangelt es der Pharmabranche also nicht.
Forschung steht still
Anders sieht es allerdings aus, wenn die Bakterienart Klebsiella pneumoniae zur Sprache kommt: Gegen diesen Erreger gibt es derzeit kein wirksames Antibiotikum. Die Forschung im Bereich bestimmter Erreger, darunter auch Klebsielle, steht still — und das seit bereits 50 Jahren.
Klebsiella pneumoniae ist ein Darmbakterium. Neben Infektionen des Magen-Darm-Trakts kann es den Betroffenen jedoch auch Blutvergiftungen und Lungenentzündungen bescheren. Vor allem Personen mit einem schwachen Immunsystem, wie etwa ältere Menschen, Babys oder Menschen mit Vorerkrankungen sind besonders gefährdet. 200.000 Neugeborene sterben jährlich an den Folgen des Bakteriums.
Folgen einer Infektion sind dramatisch
Wirksame Behandlungsmethoden gibt es derzeit nicht — das Bakterium ist nicht nur resistent gegen gängige Antibiotikaarten, sondern auch sehr hartnäckig — trotz Desinfektionsmittel. Wie die „Frankfurter Allgemeinen Sonntagszeitung“ berichtete, musste die Intensivstation der Frankfurter Uniklinik mehrere Wochen geschlossen werden, nachdem zwei Patienten an den Folgen von Klebsiella pneumoniae gestorben sind. So lange dauerte es nämlich, bis das Bakterium mit Hilfe von aggressiven Mitteln von der Station entfernt werden konnte.
Termitenstämme könnten zu Erfolg verhelfen
Die Wissenschaftler sind ratlos: Klebsiella penuomonae zählt zu den gramnegativen Bakterien, sie haben außer der Zellwand einen Schutzwall aus Fett und Zucker. Der Wirkstoff, der hiergegen entwickelt werden soll, muss klein genug sein, um den Schutzwall zu durchdringen. Auch muss er das Bakterium bekämpfen, dem Menschen allerdings nicht schaden; noch dazu muss er resistent gegen Magensäure sein.
Keine der gängigen Antibiotikaarten kann hierbei Erfolge aufweisen. Der französische Pharmakonzern Sanofi zählt zu den umsatzstärksten Arzneimittelherstellern und forscht schon lange am Antibiotikum der Zukunft. Doch auch die Franzosen scheitern bislang an der Herstellung eines Stoffes, der Klebsiella und anderen multiresistenten Erregern den Garaus machen kann. Forscher hoffen nun, in der Natur fündig zu werden — Termitenstämme sind hierbei nun von besonderem Interesse. Die Tiere leben in großen Staaten zusammen und verfügen über ein sehr schwaches Immunsystem, weshalb sie sich mit Kleinstlebewesen behelfen, die Substanzen bilden, die ähnlich wie ein Antibiotikum gegen Bakterien wirken.
WHO setzt Prämie aus
Die Weltgesundheitsorganisation warnt von einer „ernsthaften und kaum zu kontrollierenden Gefährdung für die globale Gesundheit“. Der bisherige Lösungsvorschlag: Wer ein wirksames Mittel gegen das Bakterium findet, kassiert eine Prämie in Höhe von einer Milliarde Dollar. Und die ist wohl auch nötig, denn die großen Pharmakonzerne sehen kein lukratives Geschäft in der Herstellung eines wirksamen Mittels gegen die multiresistenten Erreger.
Das Geschäftsmodell der Pharmabranche setzt voraus, dass innerhalb von etwa zehn Jahren alle Kosten für Forschung und Tests neuer Präparate wieder eingenommen werden müssen. Dies ist nämlich die durchschnittliche Zeitspanne, in der ein Konzern noch das Patent für sein neues Medikament innehat. Läuft es ab, fluten günstigere Kopien den Markt und drücken den Preis. Die vielen Millionen Euro, die ein Pharmaunternehmen bis dato investiert hat, können ab diesem Zeitpunkt kaum mehr wieder eingenommen werden.
Bei dem dringend benötigten Antibiotikum kommt aus Sicht der Pharmabranche erschwerend hinzu, dass das Medikament — anders als bei Erkrankungen, die eine dauerhafte Medikation erfordern — im Regelfall nur einmal eingenommen werden muss. Auch könnte es nur für multiresistente Erreger eingesetzt werden und wäre nicht für leichte Erkrankungen wie etwa Erkältungen geeignet. Das minimiert die potenzielle Verkaufszielgruppe enorm.
Die Eine-Milliarde-Dollar-Prämie könnte also einen Anreiz zur Forschung an neuen Antibiotika bieten — Forschungen, die von der Menschheit dringend gebraucht werden.
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