Что такое парсек?
Наблюдая за какой-нибудь звездой из разных точек земной орбиты, мы заметим, что её положение меняется на фоне других, более далёких звёзд. На этом эффекте и основана эта единица измерения.
Поскольку астрономия оперирует огромными расстояниями, для их выражения не подходят привычные нам единицы измерения — например, километры. Учёные были вынуждены придумывать другие. Одна из них — парсек.
— Термин «парсек» происходит от сокращения двух слов — «параллакс» и «секунда». Это внесистемная единица измерений, при помощи которой в астрофизике измеряют расстояния до наиболее отдалённых объектов Вселенной, что является довольно сложной задачей, — объясняет руководитель сектора астрономического образования Московского планетария Александр Перхняк. — Чтобы справиться с этой задачей, учёные решили воспользоваться методом горизонтального параллакса, известного из курса геометрии.
В чём суть метода?
Взгляните на свой вытянутый палец одним глазом, потом закройте его и взгляните другим. Вы без труда заметите, что его положение изменилось относительно удалённого фона. Это явление и называется параллаксом. Точно также можно смотреть на далёкий астрономический объект (например, звезду) из разных точек земного шара или из разных точек орбиты Земли при её обращении вокруг Солнца. Для наблюдателя положение этой звезды будет меняться на фоне других, более далёких звёзд. Дальше в дело вступает геометрия. Зная расстояние между точками наших наблюдений и угол смещения объекта, можно вычислить расстояние до него.
Астрономы договорились, что будут называть парсеком то расстояние, с которого средний радиус земной орбиты виден под углом одной секунды дуги. Речь о секунде, с помощью которой измеряют углы, а не время: она равна 1/60 угловой минуты, а одна минута — 1/60 градуса.
Ещё раз поясню. Представим радиус земной орбиты (грубо говоря, расстояние между Землёй и Солнцем) в виде яркого отрезка. Представим, что этот отрезок удаляется от нас до тех пор, пока не становится виден нам под углом в 1 секунду. Когда это произойдёт, расстояние до него будет составлять 1 парсек.
Если перевести в привычные единицы измерения, то 1 парсек равен 31 триллиону километров, или 3,259 светового года. Последняя величина означает, что свет от объекта, удалённого на расстояние 1 парсек, будет идти до нас 3,259 года.
Приведу примеры. Ближайшая к Солнцу звезда Проксима Центавра удалена от него на расстояние 1,3 парсека. Расстояние до ближайшей к нам галактики Андромеда составляет 770 тысяч парсек (или 0,77 мегапарсек). Диаметр нашей галактики Млечный Путь равен 30 тысячам парсек (или 30 килопарсек).