В Индийском океане нашли гигантское кладбище китов возрастом 5 миллионов лет

Город мёртвых на глубине 7 километров: в бездне Индийского океана сохранились кости сотен древних гигантов.

Гигантское кладбище древних китов обнаружили на глубине семи километров в Индийском океане. Вдоль зоны разлома Диамантина, разделяющей дно между Австралией и Антарктидой, исследователи нашли останки почти 500 китов, покоящихся в бездне на протяжении миллионов лет.

Как пишет журнал Nature, кладбище признано самым крупным, самым глубоким и самым древним из когда-либо найденных. Возраст некоторых костей составляет 5,3 миллиона лет — они лежали здесь задолго до появления первых людей.

Обнаружить кладбище удалось благодаря китайскому глубоководному аппарату «Фендуже». Исследователи совершили 33 погружения и зафиксировали 485 мест падения китов. Большинство останков принадлежат клюворылым китам — скрытным существам, которые специализируются на экстремальной охоте на кальмаров.

По мнению учёных, киты могли гибнуть из-за физиологического истощения или декомпрессионной болезни, пытаясь нырнуть глубже критических 3000 метров. А V-образный рельеф разлома работал как гигантская воронка, концентрируя туши на узком участке дна.

«Эти результаты переосмысливают понимание границ и биогеографии экосистем, образованных в результате падения китов, и устанавливают, что некоторые участки глубоководного дна являются архивом ископаемых, позволяющим проследить эволюцию китообразных в геологическом масштабе времени», — пишут исследователи во главе с Сяотуном Пэном из Китайской академии наук.

Обычно в океане кости исчезают быстро — их съедают «черви-костоеды» Osedax. Однако здесь сработал уникальный механизм консервации. Кости клюворылых китов очень плотные. Они успевали покрыться слоем оксидов железа и марганца раньше, чем их разрушали организмы. Это превратило их в вечные ископаемые.

Среди сотен черепов учёные обнаружили и совершенно новые виды. Один из них назвали Pterocetus diamantinae — в честь места находки. Кроме ископаемых, в разломе нашли пять действующих экосистем — «китовых падений». Когда туша оседает на дно, она становится оазисом жизни в пустынной бездне, питая микробов, червей и моллюсков на десятилетия вперёд.

Теперь учёным предстоит выяснить, скрывает ли бездна останки других видов, которые могли не сохраниться из-за меньшей плотности костей.