Последний московский князь Василий III
Великому князю московскому Василию Ивановичу было непросто находиться в тени своего великого и знатного отца Ивана III, который превратил измученное междоусобной войной княжество в могущественное государство. Тем не менее, этому правителю, не обладавшему большими государственными талантами, пришлось завершать объединение России, бороться со стремившейся к реваншу Литвой и начать противостояние с укрепившемся на юге Крымским ханством. Несмотря на некоторые неудачи, Василий III с честью вышел из многих тяжёлых войн и существенно раздвинул рубежи единого Отечества. К сожалению, ранняя смерть не позволила ему передать престол взрослому наследнику, поэтому вскоре на Руси наступила тяжёлая эпоха боярской смуты, едва не разрушившая государственное здание, с таким трудом воздвигнутое московскими князьями.
В 1505 году, когда Василий Иванович взошёл на московский стол, Россия находилась на подъёме. Её давние враги, Литва, Золотая Орда и Ливонский Орден были наголову разбиты московскими ратями, а гордая Новгородская республика склонила свою главу перед объединительной силой Москвы. В то же время Иван III не успел покончить с Казанским ханством и сохранил тень независимости за Псковом и Рязанью. Кроме того, он недооценил недавнего союзника, крымского хана Менгли-Гирея, который руками Москвы покончил со своими врагами и теперь готовился к большому противостоянию с ней.
Уже через два года после принятия власти Василию III пришлось начать войну с Литвой (1507 – 1508), которая заключила союз с Бахчисараем и теперь могла атаковать Россию как с запада, так и с юга. Одновременно ему пришлось направить полки против Казани, в которой вспыхнул антироссийский мятеж. Эти конфликты отнимали много сил у государства, с большим трудом выдерживавшего натиск стольких врагов. Тем не менее, постепенно великому князю удалось склонить удачу на свою сторону, и его враги не добились больших успехов.
В 1510 году Василий III присоединил Псковскую республику, а в 1517 году заманил в Москву последнего рязанского князя Ивана Ивановича и послал в Рязань своих наместников. Таким образом, объединение русских земель на последнем этапе завершилось бескровно, и Северо-Восточная Русь впервые за многие столетия превратилась в единое государство.
Несомненно, самой большой удачей последнего московского князя стало возвращение Смоленска. Этот древний город русские войска взяли в 1514 году после осады, и он был превращён в самую могучую русскую крепость на западе России.
К сожалению, в личной жизни Василий Иванович был не так успешен. Несмотря на все старания, ему долго не удавалось дождаться рождения сына и наследника, что угрожало пресечением династии. Новый брак с Еленой Глинской также некоторое время оставался бездетным и вызвал острые разочарования. Лишь в 1530 году великий князь узнал, что жена родила ему долгожданного сына Ивана, которого на Руси позже назовут Грозным. Это стало счастливым известием, однако смерть уже стояла у изголовья Василия III.
Россию князь был вынужден передать молодой жене и сыну-младенцу, вместо которых правили бояре. Впрочем, наша страна к тому времени была уже достаточно сильна, чтобы выдержать выпавшие на её долю испытания. Пережив эпоху междуцарствия , она снова вернулась к своей роли объединительницы русских земель и мирового центра православия.
Заглавная иллюстрация. Василий III (справа) на надгробной иконе со святым Василием Великим