Станет ли наставник «Торонто Мейпл Лифс» тренером года?
Большинство обозревателей сходится во мнении, что если «Торонто» выйдет в серию плей-офф, кандидатура Бэбкока точно должна быть на рассмотрении. В похожей ситуации пару лет назад оказался Боб Хартли (Bob Hartley) из «Калгари Флеймс» (Calgary Flames), который был признан тренером года, после того как взявшаяся буквально из ниоткуда команда стала 16 в общем зачете и вышла в плей-офф на третьей позиции в Тихоокеанском дивизионе.
Даже для фанатов не секрет, что состояние «Торонто» до прихода Бэбкока оставляло желать лучшего. Команду, с редким исключением, преследовали поражения, что уже говорить о звании чемпионов, которое последний раз доставалось «листьям» в далеком 1967 году.
За последние два года благодаря Бэбкоку команда претерпела значительные изменения. Теперь выход в плей-офф Кубка Стэлни не кажется чем-то недостижимым. В состав «Торонто» добавилась тройка вундеркиндов: Остон Меттьюс (Auston Matthews), Митч Марнер (Mitch Marner)и Уильям Ниландер (William Nylander), существенно улучшивших показатели команды, однако, главная заслуга тренера состоит даже не в этом, а в установке дисциплины как на льду, так и вне ринга.
Сейчас в «Торонто» играет 6 из 19 «самых забивающих» молодых игроков. Кроме вышеупомянутой тройки сюда входят Коннор Браун (Connor Brown), Никита Зайцев и Зак Хайман (Zach Hyman). Под руководством Бэбкока центровой Назем Кадри (Nazem Kadri) отточил свое мастерство в обороне, сохраняя прежнюю способность к атакам: на его счету 28 шайб, что является вторым показатель в команде после Мэттьюса. Стоит также заметить, что без нынешнего вратаря команды, Фредерика Андерсона (Frederik Andersen), «Торонто» вряд ли были бы конкурентоспособны.
Таким образом, логично предположить, что тренер «листьев», который всего за два года так продвинул команду, явно заслуживает отдельного внимания со стороны жюри.