Море Дождей оказалось шрамом от протопланеты
Американские учёные провели анализ геологических черт Моря Дождей и установили, что его образовало падение тела диаметром в 250—300 километров. Речь идёт о весьма редком событии. Падение подобного объекта на поверхность сегодняшней Земли привело бы к катастрофическим последствиям. Соответствующая работа опубликована в журнале Nature.
Море Дождей в диаметре превышает тысячу километров (его легко заметить на Луне невооружённым глазом), однако многие детали поверхности рядом с ним долгое время оставались загадкой. Ясно, что крупные скалы, располагающиеся за его границей, являются обломками астероида и лунной породы, взлетевшими вверх при ударе и затем упавшими в разные стороны. Однако форма и размер рядов подобных скалистых обломков не сочетались с любым моделированием такого процесса.
Чтобы прояснить ситуацию, исследователями в этот раз было использовано специальное орудие, стреляющее снарядами малой массы, с начальной скоростью до 7 километров в секунду. После выстрелов по специальным мишеням отверстие в них фотографировалось и изучалось. Оказалось, что объекты с такими высокими скоростями (а значит, и крупные астероиды) при попадании под определёнными углами могут разделяться на фрагменты, которые падают по достаточно непредсказуемой траектории во все стороны, а не только по направлению движения исходного объекта. Поэтому астероид, упавший в районе Моря Дождей, оставил следы, которые было трудно интерпретировать до этого эксперимента. Из-за неверной интерпретации разброса осколков его диаметр ранее ошибочно определялся всего в 80 километров. В действительности он был не меньше 250 километров и, вполне возможно, достигал даже 300 километров.
Объект упал на Луну 3,8 миллиарда лет тому назад, во время так называемой Поздней тяжёлой бомбардировки. В ту пору сходные, хотя, вероятно, и меньшие по размерам объекты падали и на Землю. Как считается, они не давали образоваться устойчивой твёрдой поверхности, подобной современной земной коре. Лишь когда удары гигантских тел закончились, внешние слои литосферы планеты отвердели окончательно.
Энергия удара 250—300-километрового астероида была огромной. Для сравнения можно напомнить, что тело, вызвавшее вымирание динозавров, имело лишь 10 километров в диаметре. Учёные отмечают, что, скорее всего, астероиды, породившие другие лунные моря, также могли быть ранее недооценёнными по размерам в силу отсутствия экспериментальных данных. Сам факт падения тел подобных размеров на Луну означает, что во времена Поздней тяжёлой бомбардировки в Солнечной системе было немало достаточно крупных объектов протопланетных размеров, многие из которых закончили свой путь падением на планеты и их спутники.