В Африке найдены новые виды животных пермского периода
Международная команда палеонтологов под руководством специалистов из Вашингтонского университета и Филдовского музея естественной истории представила итоги масштабного исследования, которое продолжалось 17 лет. Учёные изучали экосистемы пермского периода в Африке, чтобы понять, каким был мир незадолго до самого разрушительного массового вымирания в истории Земли. Результаты работы опубликованы сразу в 14 статьях, вошедших в специальный выпуск Journal of Vertebrate Paleontology.
Исследование посвящено событиям, происходившим около 252 миллионов лет назад, когда планету потрясла глобальная катастрофа, уничтожившая до 70 процентов наземных видов. По мнению специалистов, именно понимание того, как выглядели экосистемы перед этим коллапсом, помогает выяснить, почему одни группы животных исчезли полностью, а другие сумели выжить и дать начало новым линиям.
Раскопки проводились в трёх удалённых бассейнах на юге Танзании и в Замбии. Эти районы считаются уникальными с точки зрения сохранности окаменелостей и представляют собой своеобразную «летопись» древней жизни. Благодаря находкам учёные получили возможность впервые детально сравнить фауну разных регионов южной части суперконтинента Пангея в период, непосредственно предшествовавший катастрофе.
Руководитель проекта профессор Кристиан Сидор отметил, что такие данные позволяют задавать конкретные вопросы о механизмах выживания. По его словам, исследователи теперь могут более точно анализировать, какие животные сумели адаптироваться к изменениям окружающей среды, а какие оказались наиболее уязвимыми.
В ходе работы специалисты описали несколько новых видов древних животных. Среди них оказались дицинодонты — небольшие травоядные, предположительно ведущие роющий образ жизни. Также были обнаружены новые представители горгонопсов — хищников с характерными саблезубыми клыками, а также крупные амфибии, внешне напоминающие саламандр.
Учёные подчёркивают, что изучение таких находок помогает выявлять так называемые «черт выживаемости» — особенности строения и поведения, которые могли давать преимущество в условиях ухудшающейся среды. По мнению исследователей, эти данные имеют значение не только для реконструкции прошлого, но и для современности. Пермское вымирание рассматривается как модель того, как экосистемы могут реагировать на глобальные катастрофы, в том числе в условиях нынешних антропогенных изменений климата.
При этом авторы отмечают, что исследование имеет определённые ограничения. Основной акцент был сделан на крупных позвоночных животных, в то время как растения, беспозвоночные и другие ключевые элементы пищевых цепей практически не анализировались. Учёные считают, что без этих данных невозможно получить полную картину того, как именно происходил коллапс экосистем и какие процессы стали решающими.
Тем не менее результаты 17-летней работы стали важным шагом в изучении древней истории Земли. Они позволили расширить представления о жизни на юге Пангея накануне величайшего вымирания и приблизили исследователей к пониманию механизмов, которые определяют устойчивость экосистем в условиях глобальных потрясений.