Группа венчурных капиталистов изучает, могут ли насекомые и выращенное в лаборатории мясо помочь растущему потреблению продуктов питания в Азии.

В поисках новых источников пищи шанхайский стартап-акселератор Bits x Bites делает ставку на шелковичных червей.

В прошлом году компания инвестировала в Bugsolutely, местный стартап, разрабатывающий продукты питания на основе насекомых.

Обычно тутового шелкопряда выращивают ради самого шелка, при этом само насекомое после «производства» не используется ни для чего.

Багсолюти, однако, замечает, что таким образом человечество выбрасывает довольно серьёзное количество белков, витаминов и минералов, сообщает Financial Times.

Поэтому компания создает закуски из порошка тутового шелкопряда в нескольких вариантах, например, с солью или уксусом.

«После долгих исследований потребителей мы узнали, что молодое поколение не хочет видеть насекомых целиком», — говорит Матильда Хо, управляющий директор Bits x Bites.

«Более того, когда насекомых нельзя попробовать на вкус… людям становится легче адаптироваться к новой концепции». Мы воодушевлены тем, как этот продукт будет работать на рынке», — добавляет она.

Bits x Bites была основана в 2016 году как первый китайский акселератор, специализирующийся именно на пищевом секторе. При поддержке местной компании по производству специй Shinho фонд обычно инвестирует до 500 000 долларов в многообещающие продовольственные компании в обмен на миноритарную долю.

Кроме того, инвесторы также предоставляют рекомендации по увеличению роста, а также контакты с потенциальными инвесторами.

Население Азии растет, что приводит к проблемам, связанным с доступом к продовольствию. Согласно исследованию Lancet Medical Journal, проведенному в 2016 году, Китай уже обогнал США по числу людей, страдающих ожирением.

В стране также зафиксирован ряд случаев пищевых отравлений людей, а в 2008 году, например, разразился огромный скандал из-за детского молока, содержащего промышленные химикаты, и стал причиной смерти нескольких детей.

«В Китае проживает 20% населения мира, но только 7% его земель пригодны для пашни», — говорит Матильда Хо. «То, как мы будем кормить население в следующем десятилетии, будет иметь глобальные последствия», — добавляет она.

Частью решения проблемы могли бы стать закуски из насекомых, которые по размеру находятся где-то между чипсами и брускеттой.

Bits x Bites инвестирует в 10 стартапов, в том числе Alesca Life, которая продает миниатюрные фермы, помещающиеся в контейнеры, и Inspecto, разработчика портативного устройства, обнаруживающего наличие пестицидов и других загрязнителей пищевых продуктов.

Все они являются частью отрасли, которая, по мнению наблюдателей, развивается медленно, создавая революционные технологии.

«Полвека назад «зеленая революция» решила продовольственную проблему с помощью химических удобрений и пестицидов, которые сделали возможным массовое производство», — сказал Сатоши Койке, президент токийской компании, занимающейся сельскохозяйственными технологиями Vegetalia.

«С тех пор в способах производства продуктов питания не было никаких инноваций», — добавляет он.

Стартапы, ориентированные на продукты питания, также активны в США, где в последние годы растет спрос на органические продукты питания.

Калифорнийская компания Impossible Foods, которая продает гамбургеры с мясом растительного происхождения, по вкусу напоминающим настоящий аналог, привлекла финансирование в размере 380 миллионов долларов с момента выхода на биржу в 2011 году.

Tyson Foods, крупнейший переработчик мяса в США, в 2016 году создал инвестиционное подразделение стоимостью 150 миллионов долларов для инвестирования в стартапы, разрабатывающие альтернативы мясу.

По данным CB Insights, число инвесторов во всем мире, поддерживающих стартапы в области продуктов питания и напитков, удвоилось с 223 в 2015 году до 459 в прошлом году.

Подобные компании есть и в Азиатско-Тихоокеанском регионе. Один из них, SproutX, базируется в Австралии, за ним стоит местный пенсионный фонд Hostplus и его фонд в размере 7,38 миллиона долларов.

SproutX инвестирует в стартапы, подобные Bits x Bites, на данный момент инвестировав в 19 стартапов в различных областях, от онлайн-коммерции до робототехники. Цель акселератора — повысить эффективность сельского хозяйства на континенте.

Одна из поддерживаемых компаний, SnapTrap, разрабатывает автоматическую систему мониторинга плодовых мух.

На всех рынках есть схожие компании, разрабатывающие решения, связанные с мировым спросом на продовольствие, но, как правило, хорошо финансируемые американские фирмы представляют собой серьезную конкуренцию.

Например, Impossible Foods выходит на рынок Гонконга, сотрудничая с местными ресторанами.

Еще одним препятствием для инноваций в производстве продуктов питания является регулирование.

Насекомые, например, вообще не допускаются к употреблению в пищу в большинстве стран Азии, а ситуация с продуктами питания, выращенными в лаборатории, еще более неясна.

Даже Управление по санитарному надзору за качеством пищевых продуктов и медикаментов США недавно объявило, что проведет встречу в июле, чтобы поделиться «первоначальными мыслями» о том, как оно будет регулировать продукты питания, приготовленные в лаборатории из клеток животных.

«Я не думаю, что в ближайшие 10 лет все начнут есть органическую пищу. Это будет долгосрочная игра», — добавляет Матильда Хо.