Конфликт со Сталиным в 1918 году стоил жизни одному из создателей Красной армии спустя 20 лет
В годы Большого террора (1937–1938) в СССР было уничтожено целое поколение героев Гражданской войны. Среди жертв — бывший генерал царской армии Павел Сытин (1870–1938), добровольно перешедший на сторону большевиков и ставший одним из основателей РККА.
Сытин командовал Южным фронтом, вёл успешную разведывательную работу в Грузии, предупредил о высадке белогвардейского десанта на Кавказе. Однако осенью 1918 года он вступил в острый конфликт с Иосифом Сталиным — тогда членом Реввоенсовета фронта. Сталин пытался ограничить власть командующего и вмешивался в оперативные вопросы. Сытина поддержали Лев Троцкий и главком Вацетис. Сталин в телеграммах Ленину назвал Сытина «ненадёжным генералом» и «заведомым предателем». Конфликт разрешился в пользу Сытина, а Сталина отозвали в Москву.
Но спустя два десятилетия эта история стала смертельной. В 1935 году в «Правде» опубликовали ту самую телеграмму Сталина, а в феврале 1938-го в «Красной звезде» вышла статья, где Сытина назвали «ставленником Троцкого» (к тому моменту объявленного врагом народа).
3 февраля 1938 года источник НКВД под псевдонимом «Радиатор» донёс на Сытина, цитируя сталинскую телеграмму 1918 года. Уже 27 февраля экс-генерал был арестован, а 22 августа расстрелян по личному санкционированию Сталина и Молотова. Реабилитирован в 1957 году.