Atlante dell’invisibile, come vedere la geografia in movimento sulla Terra
Un atlante che non mostra quello che ci si aspetta, ma che rende visibili dati. «Per secoli gli atlanti hanno raffigurato quel che le persone potevano vedere a occhio nudo: strade, fiumi, montagne. Ma oggi abbiamo bisogno di mappe differenti, che includano i fenomeni invisibili che modellano le nostre vite, iniziando dal cambiamento climatico». James Cheshire, geografo inglese di 35 anni del University College London racconta così a Repubblica il suo libro realizzato con Oliver Uberti: Atlas of the invisible, Atlante dell’Invisibile.
Sono cartine, testi e grafici che mostrano la geografia che cambia, quella umana, quella dell’inquinamento e del cambiamento climatico. In quattro anni di lavoro gli autori hanno raccolto dati e creato mappe usando anche i monitoraggi dell’Agenzia spaziale europea sui livelli di biossido di azoto, anidride solforosa e particolato nell’atmosfera. Agli occhi non è visibile, ma c’è una strada del cielo, fatta di inquinamento, fra Amsterdam e Londra, c’è la densità abitativa mostrata con le emissioni di luce nei quartieri delle città sulle coste del Mediterraneo. C’è il livello di felicità dei paesi secondo le Nazioni Unite, c’è la concentrazione della ricchezza, c’è l’accesso a Internet e la presenza degli smartphone.
https://twitter.com/bcsmaps/status/1435935722901475328«Buona parte dell’ispirazione che è alla base del libro viene da alcune mappe ottocentesche e novecentesche», ha spiegato il geografo al quotidiano, «Con la rivoluzione industriale nacque l’esigenza di fotografare un mondo che era in forte trasformazione. Se devo pensare a un’opera che rappresenta questa evoluzione, il primo che mi viene in mente è Kosmos, l’opera del naturalista Alexander von Humboldt pubblicata nel 1845».
Con le migliaia di dati che possediamo oggi l’evoluzione ovvia è il poter vedere l’invisibile. «Usare i dati significa spesso poter vedere l’inaspettato. Sono rimasto sorpreso ad esempio dalla mappa sull’innalzamento del livello del mare. Credevo fosse uniforme. E invece, per una serie di ragioni che comprendono la fisica come le correnti e la temperatura, in alcune aree come le Isole Marshall, il livello si è alzato del doppio rispetto alla media».
La cartografia che si basa sui dati guarda anche alle cause. «Porta spesso a porsi più domande di quante risposte dia. E così fornisce un’idea della complessità di quel che si sta guardando. Le mappe servono da sempre a questo: aiutare a navigare in un mondo complesso».