Wildheart
Comment Miguel est passé de chanteur formaté à figure montante du R&B Autrefois artiste assez ordinaire dans un océan de soul commerciale et facile, Miguel s’impose désormais comme une figure du R&B alternatif. Il allie funk, hip-hop et neo soul, parfois même du rock indépendant, et la comparaison avec Prince se fait presque trop facilement. La route a été longue pour Miguel, mais désormais, il semblerait qu’il soit prêt à s’imposer dans la cour des grands. De son nouvel album, on connaît déjà trois titres : « Sky Walker », en featuring avec le rappeur Travis Scott, « Told You So » et « Pineapple Skies ». Avec cet opus, le jeune homme de 32 ans se joue des codes du R&B et participe à sa révolution.
Bousculer les codes
Cela n’a pourtant pas toujours été le cas : son premier album, « All I Want Is You » sort en novembre 2010. Il est prometteur mais surtout, s’inscrit très bien dans son époque. Quelques tubes, dont un titre éponyme, grimpent doucement mais sûrement les charts de l’époque, et en deux ans, l’album vend plus de 400 000 copies. Miguel fait de la musique facile, faite pour vendre, façon Usher ou Chris Brown — sans pour autant atteindre leur succès. On retrouve pourtant des touches de soul, de rock ou de funk, sans pour autant que le mixage exprime la même cohérence qu’aujourd’hui. La faute au label, qui tient à tout prix à le catégoriser comme un chanteur de R&B : à l’époque, Miguel n’a que 25 ans et doit se fier aux producteurs.
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« Cet album [« All I Want Is You »] m’a beaucoup enseigné. J’ai laissé le label s’occuper du marketing de l’album et de qui j’étais en tant qu’artiste », explique-t-il en 2012 à Billboard. « Je ne peux pas leur en vouloir, c’est ce qu’ils savent faire. Mais mon mode de vie n’avait rien à voir avec ça ». En effet, Miguel n’a rien du chanteur R&B tel qu’on se l’imagine à l’époque, stéréotypé au possible, viril et entouré de filles. « Ce n’est pas comme si je parlais comme un mec de cité », confie-t-il en 2012 à The Fader. « Ma mère est une femme qui s’exprime très bien, et mon père est enseignant. Avec les deux, j’ai été élevé pour m’exprimer d’une certaine manière. Donc ma façon de parler, de m’habiller, tout ça, ça a fait que les gens se sont dits “Mais attends, ce n’est pas noir ça. Oh, il doit être gay alors” (…). J’étais vendu comme un “artiste urbain” (…) mais je n’ai jamais été un stéréotype. Mon mode de vie a toujours été alternatif en comparaison de ce que l’on attend des hommes racisés de Los Angeles ». Ce premier album, dont tout n’est pourtant pas à jeter, n’expose qu’une infime partie de l’esprit de l’artiste.
Il faut attendre octobre 2012 pour commencer à prendre conscience du potentiel de Miguel. Pour « Kaleidoscope Dream », son deuxième album, il quitte Bystorm Entertainment et Jive pour rejoindre le label RCA Records. L’étendue de sa créativité devient claire : Miguel écrit et produit en grande partie l’album, où encore une fois, il mélange les genres et s’affranchit un peu plus des étiquettes. C’est d’ailleurs grâce à un de ses nouveaux titres, « Adorn », qu’il obtient le Saint Graal pour tout musicien : un Grammy Award, en 2013. Il est également nommé pour le meilleur album urbain de l’année. À l’instar de Frank Ocean ou The Weeknd, Miguel devient l’une des figures du R&B alternatif qui, en 2012, s’impose peu à peu comme l’un des genres les plus prometteurs.
C’est avec son troisième album en 2015, « Wildheart », que Miguel fait réellement preuve d’innovation. Sa créativité, de plus en plus affirmée lui permet d'être nominé une nouvelle fois aux Grammy Awards. « Je veux que tout le monde sache que je suis sauvage, drôle, artistique et que j’aime les femmes », confie-t-il à l’époque à son producteur, Mark Pitts. Le R&B est toujours la toile de fond de son art, mais il décide d’y apporter une résonance quasi-psychédélique qui défie les codes de son genre. Audacieux, sensuel et intriguant, « Wildheart » propose des titres dans l’air du temps et complètement sexualisés, comme « coffee » ou « the valley », où Miguel aborde directement la question du désir sexuel.
Mélanger les esthétiques
La polyvalence artistique de Miguel ne se traduit pas que dans sa musique, mais aussi dans son style. Réutilisant les codes basiques des chanteurs R&B, tout en y ajoutant des touches rock, glam ou funk, Miguel est l’un des chanteurs les mieux habillés du moment — même si, la plupart du temps, il est torse nu sur scène. Bijoux, foulards, manteaux imprimés de toutes sortes : Miguel ne s’interdit rien, et semble toujours flirter avec la limite du « too much », sans jamais la dépasser. Son pantalon préféré est en cuir, il a une écharpe, des bottes et un manteau en léopard — mais le plus souvent, il porte les plus belles chemisettes Gucci du moment. Pour Vogue, « il y a désormais autant de chances de croiser Miguel à une cérémonie musicale qu’au premier rang de la Fashion Week ». En novembre 2017, il joue même au défilé Victoria’s Secret, ne s’empêchant pas de danser ostensiblement en direction des Anges qui défilaient pour l’occasion.
Avec ses trois premiers morceaux, « War & Leisure » s'annonce comme un succès assuré. Miguel participe toujours un peu plus à la destruction des stéréotypes autour des musiciens noirs aux États-Unis, tout en apportant un vent de fraîcheur sur le R&B, à la manière d'un Frank Ocean — en plus sympa, et presque mieux habillé.